DES SERPENS A SONNETTE. 267 



inférieure, à retenir la victime que les 

 crochets percent et imbibent de venin. 



Les écailles du dos sont ovales et rele- 

 Tées dans le milieu par une arête qui 

 s'étend dans le sens de leur plus grand 

 diamètre. On a écrit qu'elles sont arti- 

 culées si librement , que l'animal , lors- 

 qu'il est en colère , peut les redresser ; 

 mais le mouvement qu'il leur donne doit 

 être peu considérable , puisque nous nous 

 sommes assurés qu'elles tiennent à la 

 peau dans presque toute leur longueur 

 et toute leur larc;eur *. Le dessous du 

 corps, ainsi que le dessous de la queue, 

 sont revêtus d'un seul rang de grandes 

 plaques comme dans le genre des boa ; 



* Cliacune de ces plaques est mue par un inuscle 

 particulier, dont nue exiréiniîé s'attache au bord 

 supérieur de la plaque inférieure, et l'autre à peu 

 prf's au milieu de la face interne de la plaque su- 

 périeure. D*ailleurs chaque plaque lient, par ses 

 deux bouts, à l'extrémité des côtes, et cette exlré- 

 mité est un ferme point d'appui sur lequel porte 

 la plaque, et qui sert à l'animal à élever ou u. 

 aJoaisser cette plaque avec force, par le moyen diï 



muscle dont nous venons de parler. 



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