266 HISTOIRE NATURELLE 



tions , et allât en diminuant dans d'au- 

 tres. D'un antre côté, on verroit de vieux 

 serpens avoir des sonne ttesxl'une longueur 

 prodigieuse,et presque égales à la longueur 

 du corps , si les pièces qui les composent 

 ne se desscclioient pas promptemeait ; 

 mais , comme elles ne tirent aucune nour- 

 riture de l'animal et ne sont abreuvées 

 par aucun suc , elles deviennent très-- 

 fragiles , se brisent et se séparent souvent | 

 par Teflet d'un frottement assez peu con- I 

 sidérable. Voilà pourquoi le nombre des 

 pièces n'indique jamais le nombre de 

 toutes les mues particulières que l'animal 

 peut avoir éprouvées à l'extrémité de sa 

 queue. Si même , dans la mue générale 

 des serpcns à sonnette , qui doit s'opérer 

 de la même manière que celle des cou- 

 leuvres , et pendant laquelle la vieille 

 peau de l'animal doit se retourner en 

 entier comme un gant, et ainsi que nous 

 l'avons vu ; si , dans cette mue générale , 

 le dépouillement s'étend jusqu'aux der- 

 nières vertèbres de la queue et emporte 

 la première pièce de la sonnette , toutes 

 les autres pièces doivent être avec elle* 



