298 HISTOIRE NATURELLE 



serpens étoieiit parfaitement formés ; ils 

 jie différoient de leur mère que par leui 

 grandeur, et par leurs couleurs, qui étoiem 

 plus foibles : les plus grands avoient vingt- 

 une lignes , et les plus petits , dix-huit 

 lignes de longueur. Le temps de la portée 

 des orvets est au moins d'un mois , el 

 M. de Sept-Fontaines , que nous vcnonj 

 de citer, s'en est assuré en gardant che2 

 lui une femelle qui ne mit bas qu'un moi? 

 après avoir été prise. Elle ne parut pas 

 grossir pendant sa captivité. 



C'est ordinairement après les premierj 

 jours de juillet que l'orvet paroît revêtu 

 d'une peau nouvelle dans les provinces 

 septentrionales de France. Son dépouil- 

 lement s'opère comme celui des couleu- 

 vres; il quitte sa vieille peau d'autant plus 

 facilement, qu'il trouve à sa portée plus 

 de corps contre lesquels il peut se frotter : 

 il arrive seulement quelquefois que la 

 "vieille peau ne se retourne que jusqu'à 

 l'anus , et qu'alors la queue sort de l'en- 

 veloppe desséchée qui la recouvroit , 

 comme une lame d'épée sort de son four- 



reau. S| 



