268 HISTOIRE NATURELLE 



débande, tombe sur sa proie, la blesse, et 

 se retire pour échapper à la vengeance de 

 son ennemi : aussi les Mexicains le dé- 

 signent-ils par le nom ^ecacoatl , qui 

 sigiiilie le vent. 



Ce funeste reptile habite presque toutes 

 les contrées du nouveau inonde , depuis 

 la terre de Magellan jusqu'au lac Cham- 

 plain , vers le quarante-cinquième degré 

 de latitude septentrionale. Il régnoit , pour 

 ainsi dire , au uiilieu de ces vastes con- 

 trées , où presque aucun animal n'osoit 

 en faire sa proie , et où les anciens Amé- 

 ricains, retenus par une crainte supersti- 

 tieuse, redoutoient de lui donner la mort; 

 mais , encouragés par l'exemple des Eu- 

 ropéens , ils ont bientôt cherche à se 

 délivrer de cette espèce terrible. Chaque 

 jour les arts et les travaux purifiant et 

 fertilisant de plus en plus ces terres 

 nouvelles , ont diminué le nombre des 

 serpens à sonnette , et Tespace sur le- 

 quel ces reptiles exerçoient leur funeste 

 domination , se rétrécit à mesure que 

 Tempire de l'homme s'étend par la cul- 

 ture. 



