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» Berzélius, le créateur de la chimie numérique, convaincu, et il en 

 avait le droit, de la précision de ses expériences, en maintenait volontiers 

 la rigueur jusqu'à la troisième décimale. Il suffisait, cependant, de ramener 

 au vide le poids apparent des corps sur lesquels il avait opéré, correction 

 qu'il avait négligée, pour modifier les dernières décimales de ses chiffres. 



» En ce qui concerne les gaz, toutes les déterminations de densité effec- 

 tuées dans les premières années du siècle, comparées à celles de l'hydro- 

 gène, s'écartent un peu des rapports simples qu'elles auraient dû présen- 

 ter. L'oxygène aurait dû se montrer seize fois plus lourd qtie l'hydrogène, 

 l'azote quatorze fois, l'acide carbonique vingt-deux fois, etc. L'expérience 

 donnait bien des résultats rapprochés de ces nombres, mais on observait 

 cependant des différences qu'on n'aurait pas dû rencontrer. On n'avait pas 

 remarqué que tout gaz qui a été recueilli sur un liquide a perdu sa pureté 

 et que, pour opérer sur un gaz pur, il faut le diriger sans intermédiaire 

 de la source qui le produit à l'appareil qui doit l'utiliser. Cette modifi- 

 cation opérée, les poids de l'azote, de l'oxygène et de l'acide carbonique 

 pour le même volume sont devenus, on peut le dire, des multiples exacts 

 par des nombres entiers du poids de l'hydrogène. 



» On laisse de côté, pour le moment, la question de savoir si cette unité 

 doit être l'hydrogène même ou le double de son poids, c'est-à-dire i ou 2, 

 circonstance qui n'a pas d'importance, puisqu'il ne s'agit que de rapports 

 et non de nombres absolus. 



» Ne doit-on pas considérer comme exprimant des rapports en nombres 

 entiers les chiffres suivants, déterminés par l'expérience? 



Hydrogène i 



Carbone 6,02 



Lithium 7 ,02 



Oxygène 8,00 



Azote i4>''4 



Soufre . 16,02 



Calcium 20,01 



Sodium 23, 04, etc. 



» N'y a-t-il pas là l'indication d'une loi de la nature? Les irrégularités, 

 quand il s'en présente de plus grandes, ne doivent-elles pas être attribuées 

 plutôt à une insuffisance de l'expérience qu'à la constitution même des 

 corps? Je n'ai jamais cessé de poursuivre la pensée qu'après avoir reconnu 

 la nécessité d'employer, pour fixer les rapports absolus de poids entre les 



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