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 variées : tels sont parliculièrement le quartzite, le grès (juartzeux, les pbyl- 

 lades, le calcaire, la houille et le granité, où les parallélépipèdes sont sou- 

 vent rectangulaires. Il n'est pas rare que les joints permettent de diviser 

 indéfiniment la roche en polyèdres de plus en plus petits, de manière à 

 rappeler ce qui arrive dans le clivage des cristaux proprement dits. 



» Quelque nombreuses que soient les études dont les failles ont été de 

 toutes parts l'objet, tant dans leurs formes que dans leur mode de groupe- 

 ment, la cause de ces grandes fractures est encore inconnue. 



» La même ignorance règne sur l'origine des joints. Les explications 

 qu'on a essayé d'en donner peuvent se rapportera trois : une sorte de cris- 

 tallisation, un retrait, des actions mécaniques ('). 



» La première supposition repose principalement sur l'uniformité sur- 

 prenante qu'offrent les parallélépipèdes déterminés par les joints et qui les 

 ont fait comparer à des cristaux ou plutôt à des clivages cristallins. 



M Divers géologues ont attribué la formation des joints à un simple retrait, 

 par analogie avec la causequiaproduit les colonnades prismatiques si régu- 

 lières que présentent souvent les basaltes et d'autres roches éruptives. Mais 

 on ne voit pas aujourd'hui la contraction produire des dispositions régu- 

 lières semblables à celles dont il s'agit, et notamment des systèmes de fissures 

 parallèles qui conduisent à des parallélépipèdes. 



» C'est avec plus de fondement qu'on a attribué à des actions mécani- 

 ques les joints de la catégorie de ceux qui nous occupent. Dans beaucoup 

 de contrées, les joints se rattachent, en effet, par divers intermédiaires, aux 

 failles proprement dites. Toutefois, jusqu'à présent, on n'a pu formuler 

 non plus que des conceptions très-vagues sur leur cause. 



» Le trait caractéristique qui se manifeste dans ces innombrables fissures 

 de l'écorce terrestre, c'est un parallélisme, lequel se reproduit dans les 

 grandes et dans les petites fractures, dans les failles comme dans les joints. 



II. — Expériences ayant pour but d'imiter les traits caractéristiques des joints 



ET DES FAILLES. 



» L'analogie qui montre dans les joints une sorte de diminutif des failles 

 faisait espérer que le problème général pouvait être abordé expérimentale- 

 ment, bien que ces dernières surfaces de rupture dépassent souvent des 

 dizaines de kilomètres. 



(') Parmi les publications relatives aux joints, ii convient de citer particulièrement celles 

 de MM. Sedywick, de la Bêche, John Philli|)s, Haughton, Harkness, Jukes, William Iving. 



