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 long avenir, notre affliction s'émeut surtout à la pensée des liens trop tôt 

 brisés, de la carrière prématurément interrompue, et nous croyons, parfois, 

 que nos regrets seraient moins amers si la mort avait pu tarder davantage. 

 Mais ce n'est là qu'iuie illusion de la douleur, et aujourd'hui, devant la 

 tombe qui s'ouvre pour un illustre confrère et ami, dont la vieillesse a 

 presque atteint les limites les plus reculées de la vie humaine, nous sentons 

 tous que c'est précisément parce que nous l'avons plus longtemps connu 

 que nous avons à le regretter davantage, et nous reconnaissons que plus la 

 Providence lui a accordé de jours pleins de brillants succès et de devoirs 

 accomplis, plus sa mémoire a de titres à nos respects, à nos regrets, à notre 

 douleur. 



» Né à Châtillon-sur-Loing (Loiret), le 7 mars 1788, M. Becquerel (An- 

 toine-César) a commencé sa carrière en servant vaillamment son pays sur 

 les champs de bataille. Sorti de l'École Polytechnique en 1808, en qualité 

 d'officier du génie, il fut appelé à prendre une part active aux luttes de 

 cette époque mémorable, assista au siège de sept places fortes, commanda 

 une colonne d'attaque à la prise de Tarragone, et ne manqua pas de lutter 

 contre l'étranger pendant la campagne de 18 14 ; à la fin de la guerre, il était 

 décoré de la Légion d'honneur et chef de bataillon du Génie. C'est à cette 

 époque qu'il résolut de quitter le service militaire, pour se livrer entièrement 

 à la culture des sciences physiques, vers lesquelles il se sentait attiré, comme 

 s'il pressentait déjà les découvertes qu'il devait y faire et l'illustration qu'il 

 devait y acquérir. 



» Essayons de rappeler ici, en quelques mots, les progrès les plus impor- 

 tants parmi ceux dont la Physique est redevable à M. Becquerel ; leur nou- 

 veauté et leur originalité premières ne manqueront pas de frapper encore, et 

 ne paraîtront pas effacées par les développements et les découvertes nou- 

 velles, dont ces premiers progrès ont été le [)lus souvent l'origine et le point 

 de départ. 



» Le monde savant était encore incertain sur la cause des courants élec- 

 triques qui prennent naissance dans la pile de Voila, lorsque M. Becquerel 

 découvrit et fit connaître, dans plusieurs Mémoires successifs, un ensemble 

 de faits de nature à fixer définitivement l'opinion des physiciens sur ce sujet. 

 De nombreuses expériences démontrèrent en effet que, dans le contact de 

 deux métaux, il n'y avait d'électricité dégagée qu'autant qu'il y avait action 

 chimique, frottement ou différence de température, et aussi, d'autre part, 

 qu'il y avait dégagement d'électricité dans toutes les actions chimiques, et 

 en particulier dans l'action des acides sur les métaux, l'électricité négative 

 se portant alors sur le métal et l'électricité positive sur l'acide. 



