( '3G ) 

 devanciers, on est frap|)é de l'cxtrèuie simplicité de ceux-ci et de l'extrême 

 complication de ceux-là; si l'on cherche la raison de cette différence, on 

 reconnaît que ces appareils simples laissaient suhsister une foule de causes 

 d'erreur qu'on ne pouvait corriger qn'approximativement, tandis que les 

 organes nouveaux que Regnault imagine détruisent ces caiises d'erreur 

 et exemptent l'expérimentateur de la nécessité des corrections, et que, si 

 l'appareil se complique, le résultat se simplifie. 



» Regnault recueillit aussitôt les fruits de ces perfectionnements apportés 

 dans l'art expéritiîental. Il devint évident que Dulong n'avait vu que les 

 grandes lois générales et n'avait pas poussé l'approximation assez loin pour 

 en découvrir les perturhations. Non, les gaz ne sont point également com- 

 pressihles; non, ils ne se dilatent pas de quantités égales : chacun a son 

 individualité, tous s'approchent du type idéal exprimé par la loi de 

 Mariotte, aucun n'y obéit absolument. Chaciui s'en écarte, avec une 

 compressibilité moindre si on les chauffe, et, si on les refroidit, avec 

 une compressibilité plus grande, qui s'exagère, qui prépare et finit par 

 accomplir la transformation du gaz en liquide. C'est ainsi que M. Regnault 

 a pu prédire et faire admettre par tous les physiciens que l'insuffisance 

 des pressions était le seul obstacle à la liquéfaction de l'oxygène et de 

 l'azote, et que l'hydrogène lui-même, s'il était refroidi, prendrait une 

 compressibilité excessive et se liquéfierait. On sait avec quel éclat cette 

 prédiction fut accomplie, et l'Académie n'oubliera pas que, dans la séance 

 où elle en reçut la nouvelle, Regnault siégeait pour la dernière fois au mi- 

 lieu de nous. 



» Ce n'est point ici le lieu de raconter en détail tous les travaux de Re- 

 gnault. Il me suffira de dire qu'il a passé en revue toutes les questions de 

 la chaleur statique : il a mesuré la ddatation du mercure et trouvé la for- 

 mule qui l'exprime, il a discuté de nouveau la question des températures 

 et s'est décidé pour le thermomètre à air, non qu'il y ait aucune raison 

 théorique de ce choix, mais parce qu'il est le seul thermomètre comparable, 

 c'est-à-dire toujours identique à lui-même. Ce choix le conduisit à recon- 

 naître que les mesures de la force élastique de la vapeur d'eau antérieure- 

 ment effectuées ne signifiaient plus rien, puisque les températures avaient 

 été mesurées par des thermomètres à mercure qui n'étaient point définis. 

 Il fallait à tout prix les recommencer. Regnault n'hésita poini, il les recom- 

 mença. A mesure qu'il avançait dans celte revue de la chaleur, les difficultés 

 se multipliaient, mais rien n'était capable de l'arrêter; il aborda les 

 chaleurs spécifiques et, suivant son habitude, il étudia tous les corps de 



