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» Peu de débuts ont éié aussi brillants que le sien. Ce jeune bomme, 

 qui avait l'air et la vivacité d'un adolescent, était un professeur accompli. 

 On n'a pas oublié son cours d'Ojitique : c'était la première exposition 

 méthodique des belles recherches de Fresnel et d'Arago. De cet auditoire, 

 où les élèves étaient plus âgés que le maître, est sorîie toute une génération 

 de savants, parmi lesquels, pour ne parler que des morts, on me permettra 

 de citer un homme, trop tôt enlevé à la Science, M. Fouc.uilt. 



Un peu plus tard, M. Regnault aborda l'étude de la chaleiu-. Il 

 soumit à un contrôle sévère une théorie généralement acceptée, mais qui ne 

 répondait plus à la variété des faits observés. Pendant de longues années, 

 ces recherches, poursuivies avec une patience et un soin sans pareil, ont 

 donné au laboratoire de Physique du Collège de France un renoni uni- 

 versel. On venait de l'étranger pour suivre ces travaux qui intéressaient 

 l'Industrie non moins que la Science. On ne se lassait pas d'admirer 

 l'observateur habile et ingénieux qui apportait à ces expériences difficiles 

 un degré de finesse et de précision que la nature des phénomènes ne 

 paraissait pas comporter. 



Parvenu à la maturité de l'âge et du talent, M. Regnault pouvait 

 regarder l'avenir sans crainte, quand il fut frappé d'une façon terrible. Le 

 19 janvier iSji, son fiis, le digne héritier de son nom, la gloire de sa 

 vieillesse, tombait héroïquement à Buzenval ; et, pour comble de malheur, 

 notre cher collègue n'avait même pas le refuge de l'étude, la dernière 

 consolation de ceux qui souffrent, parce qu'elle leur permet au moins d'ou- 

 blier: SCS papiers, ses appareils, restés à Sèvres, avaient été détruits ou 

 dispersés par l'ennemi. M. Regnault ne devait plus retrouver les manu- 

 scrits où, durant plusieurs années, il avait consigné une longue série d'expé- 

 riences si délicates, qu'il est permis de craindre qu'on ne les reprenne pas 

 de longtemps. 



En 1873, de nouveaux deuils lui portèrent le dernier coup. L'âme et 

 le corps brisés, Victor Regnault ne fit plus que languir. 



)) Quelquefois sa pensée se ranimait et réveillait en lui le souvenir de ses 

 études favorites. Il avait fait transporter à la campagne les débris de son 

 laboratoire de Sèvres; il voulait consacrer le peu qui lui restait de vie 

 à reconstituer une sorte de Musée historique de ses expériences, afin de 

 transmettre à des successeurs plus heureux le flambeau qui lui tombait 

 des mains. 



)) C'était le rêve d'un malade dont les instants étaient comptés. Il nous 

 a été enlevé au jour anniversaire de la mort de son fils, le 19 janvier, date 



