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 nus qu'elle avait au xviri" siècle à ceux dont elle disposait il y a trois ans; 

 elle avait, en 1788, 8727 livres de rente; son revenu en 1874 s'élevait à 

 1 10000 francs ; il a augmenté depuis d'une manière sensible. « Il est vrai, 

 » ajoute M. Faye, que tout a changé entre les deux époques : non pas seu- 

 » lement le chiffre des revenus, mais les conditions sociales, les idées, les 

 » besoins, les intérêts et surtout la Science elle-même. » 



» Qu'il me soit permis de chercher d'un œil curieux les origines de quel- 

 ques-uns des prix que nous avons à décerner. Pour toutes les Académies, 

 aucun moyen d'aider au développement des sciences, des lettres ou des 

 arts ne paraît avoir une plus grande efficacité. 



» En remontant à la création de notre Compagnie, qui date de l'année 

 1666, et à sa réorganisation, en 1699, '^^ règlements de cette dernière 

 époque, ainsi que les éloges faits par Fontenelle, l'un de ses premiers Se- 

 crétaires perpétuels, établissent combien était grande la ()rééiiiinence des 

 sciences mathématiques sur ce que nous appelons aujourd'hui les sciences 

 physiques; celles-ci, en effet, naissaient à peine ou commençaient à se dé- 

 velopper. Aussi, dans les premiers temps de son existence, l'Académie 

 s'exerçait surtout sur l'étude des grands problèmes de l'univers; ce n'est 

 que beaucoup plus tard que les perfectionnements apportés aux moyens 

 d'observation permirent d'appliquer le calcul aux travaux delà Physique et 

 de la Chimie; ces perfectionnements ont concouru en même temps aux 

 progrès des sciences naturelles. 



» Il .semble d'ailleurs qu'à celte époque tous ceux qui cultivaient les 

 Sciences devaient se trouver réunis dans l'une des quatre classes qui com- 

 posaient l'Académie Royale des Sciences : les honoraires, les pensionnaires, 

 les associés et les élèves; leurs travaux étaient l'objet d'inie sorte de régle- 

 mentation qui serait assurément bien gênante aujourd'hui. « Au commen- 

 M ceiuent de chaque année, disait l'article XXI du règlement du 26 janvier 

 » 1699, chaque Académicien pensionnaire sera obligé de déclarer par écrit 

 » à la Compagnie le principal ouvrage auquel il se proposera de tra- 

 » voilier, et les autres académiciens seront invités à donner une semblable 

 » déclaration de leurs desseins. » 



» I.a jiremière fondation des prix décernés par l'Académie royale des 

 Sciences est celle de Rouillé de iVleslay, ancien conseiller au Parlement; 

 elle remonte à l'année 1720. 



» Ces prix, dont le sujet était proposé par la Compagnie, ont donné 

 lion à des travaux considérables (pii sont réunis dans neuf volumes de ses 

 publications. En 1738,1a (piestion pruposée^ !ail sur la nature du feu. Le ^lé- 



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