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 neux, petits corpuscules souvent à peine visibles dans les lunettes les plus 

 puissantes, et dont le diamètre n'atteint pas, dans certains cas, la longueur 

 de 4 lieues géographiques. 



Pour satisfaire aux nouvelles nécessités scientifiques, M. Chacornac en- 

 treprit vers i854, sous l'inspiration de son premier maître, M. Valz, l'ob- 

 servation d'une zone située à 2°3o' de part et d'autre de l'écliptique. Cette 

 exploration systématique du ciel devait comprendre tous les astres jusqu'à 

 la i3* grandeur, et M. Chacornac se proposait de publier succ^sivement 

 dans 80 cartes le résultat de ses travaux. 



Malheureusement une mort prématurée n'a pas permis à l'infatigable 

 chercheur d'atteindre le but poursuivi, et il a pu seulement terminer les 

 36 cartes si connues par les astronomes et qui ont été le point de départ de 

 nombreuses investigations, souvent fécondes en résultats et en décou- 

 vertes. 



En 1872, MM. Paul et Prosper Henry se sont imposé la tâche de mener 

 à bonne fin l'œuvre si considérable laissée inachevée par leur prédé- 

 cesseur. 



Le mérite de bonnes cartes dépend de deux conditions essentielles : il 

 faut d'abord que ces cartes renferment jusqu'à une certaine grandeur, fixée 

 d'avance par le constructeur, les positions de toutes les étoiles qui peu- 

 plent l'espace exploré ; il faut, en outre, que les coordonnées des astres 

 soient aussi exactes que possible. 



Alors il devient très-facile de constater, parmi les constellations stellaires, 

 l'existence d'un nouveau corps céleste. En effet, supposons que nous 

 disposions de cartes renfermant les coordonnées de toutes les étoiles jus- 

 qu'à la i3* grandeur, et que par une comparaison avec l'aspect du ciel on 

 constate, par exemple, la présence sur la sphère céleste d'un astre plus 

 brillant dont le lieu n'est pas indiqué sur la carte, on aura immédiatement 

 la certitude d'avoir fait la découverte d'un astre mobile. 



MM. Paul et Prosper Henry, par un procédé très-ingénieux et trés-expé- 

 dilif, imaginé par eux, sont arrivés, à la suite de travaux nocturnes non in- 

 terrompus, à confectionner 17 cartes d'une précision bien plus rigoureuse 

 que celle qu'avaient atteinte leurs devanciers et remplissant complètement 

 les conditions d'exactitude énoncées plus haut. 



Ces 17 cartes, avec les 36 de Chacornac, sont les seuls documents publiés 

 sur lesquels s'appuient les travaux de recherche entrepris par les astro- 

 nomes lie divers |)ays. 



Pour donner une idée de la valeur de ces 17 cartes, il nous suffira de 



