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 autres sont presque entièrement fondés sur les éléments précieux de la 

 Statistique de la France, dont l'Académie connaît les remarquables volumes 

 in-folio, publiés sous la direction éclairée d'un de nos confrères de l'Aca- 

 démie des Inscriptions et Belles-Lettres, M. Deloche. C'est donc réellement 

 à cette publication qu'il convient, en co cas, de faire remonter le mérite 

 statistique des articles de M. ï. Loua, car la mise eu œuvre et les consé- 

 quences qu'on tire des éléments statistiques ne sont plus de la Statistique 

 proprement dite. La meilleure preuve qu'on en puisse donner, c'est que 

 les mêmes éléments fournissent des conséquences bien différentes à diffé- 

 rents auteurs, quelquefois même des conséquences opposées. On s'avance, 

 en effet, dans ces conséquences, sur le domaine contestable des discus- 

 sions économiques et sociales. Au contraire, la Statistique en elle-même, 

 la collection de faits bien précisés, relevés consciencieusement et complè- 

 tement, n'est jamais sujette à contestation. Ainsi, par exemple, lorsque 

 notre regretté confrère de l'Académie des Sciences morales, M. Villermé, fit 

 remarquer qu'à partir d'un certain âge les mariages offraient pour les 

 deux sexes une inégalité d'âge qui n'avait pas lieu pour des conjoints plus 

 jeunes, il en déduisit cette conséquence morale singulière : c'est que, sur 

 le retour de la vie, les deux sexes cédaient à la faiblesse d'épouser des 

 personnes à la fleur de l'âge. M. Loua, qui cite la Note publiée à ce sujet 

 par M. Villermé en i863, s'étonne du subit arrêt du travail de notre excel- 

 lent confrère, qui n'a profité que de données étrangères, et non de celles 

 que lui offraient les volumes de la Statistique française. 



Eu i8G3, la raison en était bien connue. On sait que M. Villermé fut averti 

 qu'il n'était besoin de recourir à l'hypothèse d'aucune faiblesse plus ou 

 moins immorale pour expliquer les mariages des personnes âgées avec 

 des personnes bien plus jeunes : c'est une nécessité qui tient simplement 

 à ce que les gens déjà âgés, notamment les veufs ou les veuves ayant dé- 

 passé la première jeunesse, ne peuvent prendre un conjoint que dans l'en- 

 semble des personnes à marier, ensemble qui, par le fait, est devt-nu 

 presque entièrement beaucoup plus jeune qu'eux-mêmes. Le choix n'est 

 donc plus libre, du moins le plus souvent. M. Villermé fut frappé de cette 

 explication naturelle, si éloignée de la sieiuie, et, après quelques calculs, 

 il ne poursuivit pas le projet de Mémoire que la Statistique belge lui avait 

 suggéré. 



Cet exemple fait ressortir clairement les différences qui séparent la Sta- 

 tistique, pure collection de faits, objet de ce Concours, des explications et 

 des conjectures, même les plus ingénieuses, qu'oti peut appuyer sur les élé- 



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