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dispositions particulières que nous avons été forcés de prendre à Marseille 

 pour la transmission des courants électriques. 



» Grâce à la télégraphie électrique, la détermination des longitudes de 

 deux points de la surface terrestre est devenue une des opérations les plus 

 exactes de la haute Géodésie. 



» Le problème se réduit au fond à déterminer la différence des heures que 

 marquent au même instant physique des pendules bien réglées, installées 

 aux deux stations. Il reste donc à les comparer, malgré la distance qui les 

 sépare, au moyen d'un mode quelconque de télégraphie instantanée. 



» Autrefois on n';ivait, comme on sait, qu'un moyen de produire des 

 signaux instantanément visibles à de grandes distances : c'était de brûler 

 quelques onces de poudre en plein air, en des lieux convenablement 

 espacés, où l'horizon bien dégagé laissait apercevoir dans le ciel le reflet 

 de l'inflammation subite de la poudre. Des observateurs interposés de 3o à 

 4o lieues, par exemple, ou plus encore, attendaient ces signaux pour 

 les noter à l'aide des chronoméires. C'est ainsi qu'en France on a opéré pour 

 déterminer l'amplitude astronomique du parallèle moyen ; mais ce système 

 compliqué n'a jamais donné de bons résultats: aussi a-t-il fallu renoncer, 

 pour l'étude de la figure de la Terre, aux différences de longitude ainsi 

 obtenues le long des arcs du parallèle et se contenter des différences de 

 latitude dans le sens des méridiens. 



» Cet état de choses a changé de face par l'introduction de la télégraphie 

 électrique, qui a permis de lancer d'une station à l'autre, quelle qu'en fût 

 la distance, des signaux presque instantanés ; par suite, on a pu envoyer à 

 la station conjuguée l'heure de la pendule de la première, aussi bien qu'une 

 dépêche quelconque, et la comparer à l'heure de la seconde station. Et, 

 connne il suffit de renverser le courant, c'est-à-dire d'envoyer de la seconde 

 station l'heure locale de la première pour éliminer le temps d'aller, si court, 

 que l'électricilé emploie à franchir l'espace, on a cru pouvoir obtenir par 

 ces nouveaux procédés, coudjinés avec des uiéthodrs d'observation jjIus 

 délicates, une exactitude plus rigoureuse. 



» La précision que l'on peut ainsi atteindre est, en effet, très-remarquable, 

 et, tant qu'on s'est borné à juger de cette précision par l'accord de résultats 

 obtenus dans une même soirée ou dans plusieurs soirées consécutives, on a 

 dû croire que l'on atteignait les dernières limites de la faiblesse des erreurs 

 inévitabic's. Cependant il a fallu bientôt rabattre de celte confiance exa- 

 gérée, lorsque l'on s'est avisé de soumettre ces résultats à un contrôle plus 

 sévère. Supposons que l'on ait déterminé de proche en proche les longitudes 



