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 en produire de noiivelles, et les vibrations propagent alors dans l'élher 

 des ondes d'une intensité capable d'impressionner l'œil, surtout si cet or- 

 gane est momentanément soustrait à l'action des ondes qui agissent habi- 

 tuel lemenl sur lui. 



» Le plios|)liore peut luire dans l'obscurité indépendamment de tout 

 phénomène chimique, car il luit dans le vide, dans l'azote et dans l'hydro- 

 gène. La lumière que perçoit l'oeil est due alors, sans aucun doute, aux 

 vibrations du phosphore, qui propagent dans l'élher des ondes capables 

 d'impressionner l'organe de la vue. Cette lumière cesse d'être visible quand 

 la vapeur du phosphore est parvenue à une certaine densité; cela donne 

 un premier exemple d'une vapeur absorbant à la température ambiante les 

 ondes engendrées par les vibrations du même corps à l'état solide. 



M Le phosphore perd sa phosphorescence dans plusieurs gaz; cela pro- 

 vient sans doute de ce que ces gaz ont des vibrations en concordance avec 

 celles qui donnent ici l'effet de phosphorescence. Les ondes provenant des 

 vibrations du phosphore servent à augmenter la force vive des vibrations 

 du gaz et ne conservent pas l'intensité nécessaire pour impressionner l'œil. 

 Si l'azote fait au contraire luire cette phosphorescence, c'est ou bien parce 

 qu'il ne perd rien de sa force vive, toutes ses vibrations étant sans con- 

 cordance avec celles qui font naître la lueur, ou bien au contraire parce 

 qu'il acquiert lui-même la propriété phosphorescente. Les insectes qui 

 luisent dans l'obscurité peuvent être phosphorescents, soit par une action 

 physique, soit par une action chimique, comme celle du phosphore brûlant 

 lentement dans l'air, ou bien conune celle de la décomposition de certaines 

 matières organiques, par exemple des bois morts. Je dirai, sans aborder 

 encore la question des compositions chimiques, que les vibrations de la 

 matière peuvent être invoquées aussi dans ce cas comme cause de cette 

 phosphorescence, qui ne diffère point de l'autre par ses effets. 



» L'explication qui vient d'être donnée de la phosphorescence purement 

 physique montre qu'on peut s'en servir pour déterminer la nature des 

 vibrations constitutives des corps phosphorescents. Ainsi l'on peut utiliser 

 à cet effet les expériences exécutées par M. Edmond Becquerel sur les sul- 

 fures de calcium, de baryum et de strontium. Après avoir collé sur une 

 bande de papier une couche épaisse d'un des trois sulfures, il a fait agir 

 sur lui la lumière solaire décomposée par le prisme, et il a observé l'action 

 exercée en particulier par chaciui des rayons, c'est-à-dire par chaque onde 

 de longueur déterminée. En opérant ainsi, on distingue, sur la bande, des 

 lueurs de diverses teintes, qui se montrent à des endroits particuliers du 



