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CHIMIE VÉGÉTALE. — Recherches sur la composition chimique et les fondions 

 des feuilles des végétaux. Mémoire de JM. B. Couexwixder, présenté par 

 M. Peligot. (Extrait par l'auteur.) 



« Lorsque, il y a près de trente années, j'ai commencé l'étude des fonc- 

 tions physiologiques des feuilles, je n'ai pas lardé à ni'apercevoir que ces 

 organes, dans leur premier âge, exhalent de l'acide carbonique pendant le 

 jour aussi bien que pendant la nuit. 



M De cette exhalation d'acide carbonique se produisant à la suite d'une 

 inspiration d'oxygène on peut conclure que les feuilles des ' végétaux 

 mettent en évidence, au moment de leur épanouissement, la propriété dont 

 elles jouissent de respirer de la même manière que les animaux. 



» J'ai démontré ensuite que cet effet de l'acte respiratoire, c'est-à-dire 

 le dégagement diurne d'acide carbonique, très-sensible au début, diminue 

 graduellement à mesure que les feuilles prennent de l'accroissement. Il 

 cesse ordinairement d'être apparent pendant le jour, chez les plantes adultes. 

 Si l'on a dit le contraire, c'est probablement parce qu'on n'avait pas aperçu 

 qu'un même rameau peut porter en même temps des feuilles anciennes et 

 des feuilles récemment épanouies ; en ce cas, l'acide carbonique mis en 

 liberté émane de ces dernières. 



» Dans l'espoir de découvrir la cause de ces importants phénomènes, 

 j'ai eu recours à l'aniilyse chimique, qui seule pouvait les élucider. Quel- 

 ques savants se rappelleront peul-êire qu'ayant dosé les substances azotées, 

 ainsi que le phosphore, contenues dans les feuilles des arbres, depuis le mo- 

 ment où elles sortent de leur bourgeon jusqu'à leur maturité, j'ai reconnu 

 que ces substances, très-abondanlcs au début, diminuent en quantité re- 

 lative dans ces feuilles, à mesure qu'elles se développent. Le phosphore 

 suit absolument la même relation. 



» Le rapprochement des faits qui précèdent permet de conclure qu'il 

 y a chez les végétaux une concordance entre l'acte de la respiration et la 

 prédominance des substances azotées. Celles-ci sont donc chez eux, selon 

 toute apparence, la cause occasionnelle de cet acte essentiel de la vie de 

 tous les êtres. 



» J'ai poursuivi, depuis, de nouvelles expériences qui confirment cette 

 doctrine scientifique. 



)) Dans le cours de mes observations, j'ai eu bien des fois l'occasion de 

 constater que, chez les arbres à fcudles persistantes, les feuilles nouvelle- 



