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 La question était assurément nette, bien posée et fort pressante, car elle 

 touche à l'essence même de ces phénomènes. 



i> On a commencé par répondre que, l'air devant converger horizonta- 

 lement vers la base du cyclone, il suffit que les courants venus du nord, 

 par exemple, rencontrent plus d'obstacles de terrain que les courants 

 venus du sud pour que le cyclone marche dans cette dernière direction. 

 Mais, sur mer, il n'y a pas plus d'obstacle d'un côté que de l'autre, et 

 pourtant les cyclones marchent sur mer aussi bien que sur les continents. 

 D'ailleurs une telle explication n'a aucun rapport avec le grand phénomène 

 de la translation des orages sur des trajectoires géométriques, toujours 

 dans le même sens et sur les deux hémisphères. Cette tentative d'explication 

 a donc été bientôt abandonnée. 



» On m'en a présenté une seconde, non moins singulière que la pre- 

 mière, celle du tain motor, c'est-à-dire du pouvoir moteur de la pluie. 



» Voici en quoi elle consiste, ramenée à la forme d'un syllogisme : 



» Il pleut plus abondamment à l'avant d'un cyclone qu'à l'arrière; 



» Or la pluie produit un vide relatif par la condensation subite d'une 

 grande quantité de vapeur d'eau; 



» Conclusion. — Donc le cyclone marchera vers ce vide, et, comme cela 

 se répète sur toute l'étendue de son trajet, le mouvement de translation 

 ira en s'accélérant du côté où l'humidité atmosphérique est la plus grande. 



» J'ai répondu, il y a de cela plusieurs années, que la conclusion n'était 

 pas justifiée, car : i° le cyclone n'est pas un corps solide; il tendrait seu- 

 lement à s'allonger un peu du côté où il pleut; 2° l'air placé en avant du 

 cyclone se précipiterait aussi dans ce même vide et s'opposerait à son dé- 

 placement; 3° à ce compte, les cyclones ne traverseraient pas les mers 

 pour marcher vers les continents situés à l'est sur l'un ou l'autre hémi- 

 sphère, car on ne peut prétendre que cette direction-là soit celle du maxi- 

 mum d'humidité. * 



Mais surtout, disais-je, le syllogisme porte à faux, parce que les pré- 

 misses sont absolument fausses. Il y a, en effet, une foule de mouvements 

 tournants qui marchent sans la moindre goutte de pluie. 



» On s'est dispensé de répondre à ces arguments; c'est assez naturel, 

 car il n'y a rien à leur objecter. Mais, comme les idées et les théories les 

 mieux fondées ne se propagent pas aussi vite, à notre époque, que les 

 découvertes ou les inventions, la théorie du rain motor, qui n'a plus de 

 défenseurs en Europe, en a conservé aux États-Unis de très-convaincus, 

 du moins jusqu'au mois de juillet dernier. 



