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 et viennent confirmer que tout phénomène solaire présente des varia- 

 tions périodiques avec des maxima et minima bien marqués, correspon- 

 dant aux grandes commotions dans la masse solaire à l'époque du maximum 

 des taches, et au calme relatif à l'époque du minimum. > 



ASTRONOMIE NAUTIQUE. — Considérations nouvelles sut t'obsei-vnlion et la 

 réduction des distances lunaires en mer. Note de MM. Beuf et Perrin, 

 présentée par M. l'amiral Paris. 



« T. Les distances lunaires, prises en mer avec un instrument à ré- 

 flexion, comportent d'autant plus de précision que ces distances sont 

 plus petites. Cela tient d'abord à l'instrument lui-même, dont les erreurs 

 croissent presque toutes avec la grandeur de l'arc mesuré, et ensuite à la 

 facilité que l'on a pour maintenir les deux images dans le champ de la 

 lunette, si l'arc est petit, tandis que le moindre mouvement du bras fait 

 disparaître l'image réfléchie si l'arc est trop grand. Or une erreur sur 

 la distance observée en entraîne une environ trente fois plus considérable 

 sur la longitude qu'on en déduit : on doit en conclure que, si l'on dépasse 

 une certaine grandeur dans les distances lunaires, on ne peut pas compter 

 sur une précision suffisante dans la détermination des longitudes en mer. 

 Cette conclusion suppose d'ailleurs que l'astre dont on mesure la distance 

 à la Lune n'est pas trop éloigné du plan de l'orbite de celle-ci, c'est-à-dire 

 que la variation de la distance est d'environ 3o secondes par minute. 



» Déjà, vers la fin du siècle dernier, M. de Charnières, lieutenant de 

 vaisseau, avait imaginé un mégamètre qui permettait de mesurer seule- 

 ment les distances comprises entre zéro et lo degrés. Toutefois il n'entrait 

 pas dans la pensée de son inventeur d'éviter, par l'utilisation exclusive des 

 petites distances, les difficultés d'observation inhérentes aux grandes, mais 

 seulement d'employer, dans certaines limites, un instrument plus précis 

 que ceux qui étaient en usage. 



I) L'introduction des petites distances dans la pratique de la navigation 

 constitue, à nos yeux, un fait d'une importance capitale : c'est M. le 

 contre-amiral Mottez qui les a le premier expérimentées dans ses nom- 

 breux voyages; c'est grâce à ses communications obligeantes que nous 

 avons pu nous rendre compte de la précision et de la facilité d'observation 

 que leur usage comporte. 



