( io39 ) 

 toutes nos cultures devinrent stériles. Bien plus, cette stérilité se joignait 

 à la perte de la virulence de la semence dans le liquide de culture. 



» L'idée nous vint que le vibrion septique pourrait être un organisme 

 exclusivement anaérobie, et que la stérilité de nos liquides ensemencés 

 devait tenir à ce que le vibrion était tué par l'oxygène de l'air en disso- 

 lution dans les liquides. L'Académie se souviendra peut-être que j'ai con- 

 staté autrefois des faits de cet ordre sur le vibrion de la fermentation buty- 

 rique, qui non-seulement vit sans air, mais que l'air tue. 



» Il fallait donc essayer de cultiver le vibrion septique dans le vide ou en 

 présence de gaz inertes, tels que le gaz acide carbonique. Les fiits répon- 

 dirent à notre attente : le vibrion septique se développe avec facilité dans 

 le vide parfait, avec une facilité non moins grande en présence de l'acide 

 carbonique pur. 



» Ces résultats avaient un corollaire obligé. En exposant un liquide 

 chargé de vibrions septiques au contact de l'air pur, on devait tuer les 

 vibrions et supprimer toute virulence. C'est ce qui arrive. Qu'on place 

 quelques gouttes de sérosité septique étalées en très-mince épaisseur dans 

 un tube couché horizontalement, et en moins d'une demi-journée le liquide 

 deviendra absolument inoffensif, alors même qu'il était, au début, à ce 

 point virulent, qu'il entraînait la mort par l'inoculation d'une très-minime 

 fraction de goutte. 



» Il y a plus, tous les vibrions qui remplissent à profusion le liquide sous 

 forme de fils mouvants se détruisent et disparaissent. On ne trouve, après 

 l'action de l'air, que de fines granulations amorphes, impropres à toute 

 culture non moins qu'à la communication d'une maladie quelconque. On 

 dirait que l'air brûle les vibrions. 



» S'il est terrifiant de penser que la vie puisse être à la merci de la mul- 

 tiplication de ces infiniment petits, il est consolant aussi d'espérer que la 

 Science ne restera pas toujours impuissante devant de tels ennemis, lors- 

 qu'on la voit, prenant à peine possession de leur étude, nous apprendre, 

 par exemple, que le simple contact de l'air suffit parfois pour les détruire. 



» Mais, si l'oxygène détruit les vibrions, comment donc la septicémie 

 peut-elle exister, puisque l'air atmosphérique est partout présent ? Comment 

 accorder ces faits avec la théorie des germes? Comment du sang, exposé au 

 contact de l'air, peut-il devenir septique par les poussières que l'air ren- 

 ferme? 



» Tout est caché, obscur et matière à discussion quand on ignore la cause 

 des phénomènes, tout est clarté qunnd on la possède. Ce que nous venons 



i35.. 



