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destructive de l'oxygène, voilà, dis-je, formée la poussière septique, et 

 nous sommes armés pour l'intelligence de ce qui tout à l'heure nous pa- 

 raissait si obscur, nous pouvons comprendre l'ensemencement des liquides 

 putrescibles par les poussières de l'atmosphère, nous pouvons comprendre 

 la permanence des maladies putrides à la surface de la terre. 



» Que l'Académie me permette de ne pas abandonner ces curieux résul- 

 tats sans faire ressortir une de leurs principales conséquences théoriques. 

 Au début de ces recherches , car elles commencent à peine quoique 

 déjà un monde nouveau s'y révèle, que doit-on demander avec le plus 

 d'insistance? C'est la preuve péremptoire qu'il existe des maladies trans- 

 missibles, contagieuses, infectieuses, dont la cause réside essentiellement 

 et uniquement dans la présence d'organismes microscopiques. C'est la 

 preuve que, pour un certain nombre de maladies, il faut abandonner à 

 tout jamais les idées de virulence spontanée, les idées de contage et d'élé- 

 ment infectieux naissant tout à coup dans le corps de l'homme et des ani- 

 maux et propres à devenir origine à des maladies qui vont se propager 

 ensuite, sous des formes cependant identiques à elles-mêmes, toutes opi- 

 nions fatales au progrès médical et qu'ont enfantées les hypothèses gra- 

 tuites de générations spontanées, de matières albuminoïdes-ferments, d'hé- 

 miorganisme, d'archébiosis et tant d'autres conceptions qui n'ont pas le 

 moindre fondement dans l'observation. Ce qu'on doit rechercher, dans 

 l'espèce, c'est la preuve qu'à côté de notre vibrion il n'y a pas une 

 virulence indépendante propre à des matières liquides ou solides, qu'enfin 

 le vibrion n'est pas seulement un épiphénomène de la maladie dont il 

 est le compagnon obligé. Or que voyons-nous dans les résultats que je 

 viens de faire connaître? Nous voyons un liquide septique, pris à un 

 certain moment, alors que les vibrions ne sont pas encore transformés en 

 germes, perdre toute virulence par le simple contact de l'air, conserver 

 au contraire cette virulence, quoique exposé à l'air, à la seule condition 

 d'avoir été en épaisseur pendant quelques heures. Dans le premier cas, 

 après perte de la virulence au contact de l'air, le liquide est incapable 

 de reprendre celle-ci par la culture; mais, dans le second cas, il conserve 

 et peut propager de nouveau cette virulence, même après qu'il a été 

 exposé au contact de l'air. Il n'est donc pas possible de soutenir qu'en 

 dehors et à côté du vibrion adulte ou de son germe, il y ait une ma- 

 tière virulente propre, liquide ou solide. On ne peut même pas supposer 

 une matière virulente qui perdrait sa virulence juste en même temps que 

 périt le vibrion adulte; car cette prétendue matière devrait également 

 perdre sa virulence lorsque les vibrions transformés en germes sont ex- 



