— 67 — 



Wüste geworden. Das Unglück auf dem Westufer war nicht weniger 

 grofs. Die Wehre, welche die Wasser des Tigris gestaut und sie 

 in die Kanäle abgeleitet hatten, waren zerstört, und die mächtigen 

 Kanäle schwanden zu den heutigen schmalen Wasserfäden zusammen. 

 Commander Felix Jones bemerkt dazu passend: „Die Höhe von 

 Opis, auf der wir uns befinden, gewährt dem Beschauer ein Bild 

 kaum fafsbaren Elends, schlimmer als die Phantasie es sich vor- 

 stellen könnte, wenn man es nicht vor Augen hätte. Nahe vor 

 uns erheben sich die geborstenen Mauern der alten Grofsstadt, und 

 viele andere Ruinenhügel benachbarter Gebäude erheben sich wie 

 InselQ über die ungeheure Ebene, die eines Pflanzenkleides entbehrt, 

 so gut wie ein Schneefeld und so eben und spiegelglatt daliegt, 

 wie die ruhige See," Das Bild des Landes beweist, dafs plötzlich 

 eine ungeheure Wassermasse hereinbrach und alles vor sich nieder- 

 warf. Als der Tigris, wie man noch sehen kann, sein altes Bett 

 verliefs und seinen jetzigen Lauf mitten durch die blühendsten Teile 

 des Distrikts nahm, schnitt er in seinem wütenden Anprall dem 

 grofsen iSTahrwan-Kanal die Schlagader ab und brachte so über einen 

 grofsen Distrikt absolute Zerstörung. Wohl wurden Städte, Dörfer, 

 Kanäle, Menschen, Vieh und Kulturen vom Strome in einem Augen- 

 blicke überflutet, aber der unmittelbare Verlust war sicher gering 

 anzuschlagen, verglichen mit dem Elend und der Verzweiflung, die 

 folgten. Ein ganzes Land, etwa 400 km lang auf 30 km Breite, 

 war nur von dem Kanal und seiner Wasserzufuhr abhängig gewesen 

 und seine Bevölkerung war so dicht, dafs, wenn wir nach den Ruinen 

 und den ungeheuren Werken, die sich nach allen Richtungen er- 

 strecken, urteilen dürfen, kein Fleck auf der Erde stärker besiedelt 

 war. Von denen, die die Katastrophe selbst überlebten, mufsten 

 Tausende, ja vielleicht Millionen sich an den Ufern des Tigris 

 sammeln, um wenigstens zunächst noch ihr Leben zu fristen, denn 

 die ganze Provinz, die sonst Leben und Wohlstand geatmet hatte, 

 war nun mit einem Schlage eine vollständige Wüste geworden. Der 

 Untergang des Nahrwan-Kanals ist in der Tat der entsetzliche 

 Schlag, den dieses Land getroffen und zu dem gemacht hat, was 

 es ist. Die ungeheure Gröfse des Unglücks mufs alle Tatkraft 

 gelähmt haben und Pest und Hungersnot, die mit verheerender 

 Heftigkeit auftraten, da die Hochwasser des Flusses, die durch 

 keine Dämme mehr zurückgehalten wurden, die Ebene mit jedem 

 Jahre mehr und mehr versumpften, vollendeten zweifellos das Un- 

 glück. 



Wir haben uns lange genug bei dem Bilde des Unglücks und 

 der Zerstörung aufgehalten. Es wird von altersher berichtet, dafs 

 das Volk auszog von Osten und im Lande Sinear ein ebenes Land 



