DES OISEAUX 47 



On a trouvé 700 graines sauvages dans un estomac de Moineau 

 du Canada ou Soulciet (Pfl^^er wow^icoZa), 1.000 dans un estomac de 

 Bruant de neige [Passerina nicalis) dans le Massachusset, et le 

 professeur Beal a calculé que pendant la période de présence, d'oc- 

 tobre à avril, les oiseaux détruisent au moins 745 tonnes de graines 

 sauvages dans le seul Etat d'Iowa. 



A ce propos, les chiffres fournis par Florent Prévost sont intéres- 

 sants. Il fit tuer 18 Martinets, du 15 avril au 29 août, à la fin de la 

 journée, au moment où ils rentraient au nid. Il trouva dans les esto- 

 macs les restes de 8.690 insectes, ce qui donne, par oiseau et par 

 jour, une moyenne de 483 insectes détruits. D'après ce qu'on sait 

 actuellement sur la puissance digestive des Oiseaux, et sur la 

 rapidité avec laquelle les insectes disparaissent dans leurs esto- 

 macs, on est certainement en- dessous de la réalité en doublant ce 

 chiffre. 



A la Réunion, pour lutter contre les Sauterelles, on avait intro- 

 duit une sorte d'Etourneau, le Martin triste {Acridotheres tristis) ou 

 Merle des Philippines. Ces Martins se multiplièrent abondamment 

 et quand les Sauterelles furent moins nombreuses, ils s'attaquèrent 

 aux graines et aux fruits. On les détruisit tous ; mais bientôt les 

 Sauterelles prirent leur revanche, elles réapparurent en si grande 

 quantité, qu'il fallut réimporter des ]\Iartins et les habitants se sont 

 résignés à supporter un léger dommage pour en éviter un plus grand. 

 Il a été aussi introduit dans la plupart des îles de l'Océanie, mais là 

 à cause de sa puissance de reproduction, il refoule les formes locales 

 plus petites. 



Le même fait s'est présenté pour le Moineau domestique en 

 Itahe, en Angleterre, en Bohême, en Hongrie (de la Sicotière). On 

 sait que Frédéric-le-Grand ordonna un jour de détruire tous les 

 Moineaux parce qu'ils lui mangeaient ses cerises à Postdam. La 

 troisième année, le roi jouit de son triomphe, mais au printemps de 

 la quatrième année, tous les cerisiers et les autres arbres furent dé- 

 pouillés de leurs feuilles par les insectes et ne donnèrent aucun fruit. 

 Le roi, convaincu, offrit alors une prime de 7 cent. 1 /2 pour tout 

 couple de Moineau réintroduit. Les arbres recommencèrent ainsi à 

 donner des fruits. 



