LA VALEUR ÉCONOMIQUE DES OISEAUX 45 



lées du Rhin, du Rhône et du Danube, cols peu élevés, îles. Les 

 dangers auxquels ils sont alors exposés sont nombreux, mais c'est 

 l'homme des pays méridionaux qui est leur plus terrible ennemi ; 

 car toutes les prises lui sont bonnes, et sur le marché on trouve 

 des monceaux de Linottes, de Chardonnerets, de Moineaux, de 

 Bruants, de Becs-fins divers, de Rossignols, de Fauvettes et 50 

 autres espèces de petits Passereaux, sans excepter les Hirondelles. 



L'homme poursuit ainsi, depuis des siècles, sans trêve ni merci, 

 tous les Oiseaux, aussi bien ceux qui sont classés comme gibier, 

 que ceux qui se nourrissent de Rongeurs, de Vers et d'Insectes des- 

 tructeurs et qui lui rendent des services signalés. 



Pour ne parler que de la France, les Coqs de bruyère, qu'on ne 

 trouve plus qu'en quelques points du Jura et des Vosges, les grandes 

 Outardes, sont devenus des raretés ornithologiques, les Cigognes ne 

 nichent plus chez nous. Il est prouvé que le Pigeon Biset, le Ramier 

 ou Palombe, le Colombin, les Cailles, les Perdrix et les divers Hérons 

 et Canards sont plus rares que jadis ; les Alouettes, les Ortolans 

 diminuent, ainsi que la plupart des Passereaux : Bruants des neiges. 

 Pinsons d'Ardennes, Hirondelles, etc. Et l'on se demande déjà si 

 la disparition des Grives et des Merles précédera ou suivra celle des 

 Roitelets et des Fauvettes. 



A cette liste trop longue, viennent s'ajouter ceux qui sont con- 

 damnés et mis à mort comme animaux nuisibles, ainsi que tous les 

 Rapaces nocturnes qui sont toujours considérés dans les campagnes 

 comme animaux nuisibles et de mauvais augure et qui, comme tels, 

 sont sacrifiés par la vindicte publique. Les paysans, qui devraient 

 les protéger pour les services qu'ils leur rendent, se font un plaisir, 

 par ignorance, de les clouer en croix sur les portes de leurs granges. 



La loi, dite Scalp Act, votée en 1885 en Pensylvanie, soi-disant 

 en faveur de l'agriculture, montre combien peut coûter à tout un 

 pays l'ignorance du rôle économique des Oiseaux. Cette loi accordait 

 une prime de 50 cents (2 fr. 50) pour chaque Rapace diurne, Chouette, 

 Hibou, Belette et Vison, tué dans les limites de l'Etat et, en plus, 

 une gratification de 20 cents à chaque notaire ou fonctionnaire de 

 la justice ayant établi le certificat. En application de cette loi, pen- 

 dant un an et demi, on dut payer 90.000 dollars, soit environ 



