40 LES CITRUS CULTIVÉS 



fœtifères sous l'influence de conditions encore indéterminées et 

 peut, certaines années, intéresser presque la moitié des fruits. 



L'Oranger doux, introduit dans le bassin méditerranéen par les 

 Arabes, semble originaire du Sud de la Chine, du pied de l'Himalaya 

 et peut-être d'Indo-Chine ; cependant les faits cités par de Candolle 

 dans VOrigine des Plantes cultivées sont assez discutables : on ne peut 

 guère se baser sur la Flora cochinchinensis pour affirmer, avec 

 Loureiro, que l'Oranger « habite à l'état cultivé et non cultivé en 

 Cochinchine et en Chine » d'autant que, depuis, les voyageurs et les 

 botanistes n'ont pas constaté ce fait. D'après Royle, l'Oranger serait 

 spontané au Silhet, dans les Nilghirrhis et au Bengale, mais les 

 auteurs plus récents n'en ont pas reparlé : il est donc impossible de 

 rien affirmer de certain, mais il est bon de se rappeler que certaines 

 plantes, comme le Gingko, cultivées en Chine, leur pays d'origine, y 

 ont totalement disparu à l'état sauvage. 



L'origine géographique de l'Oranger n'étant pas établie avec cer- 

 titude on l'a cherchée dans un groupe voisin dont les fruits, non 

 comestibles primitivement, auraient été peu à peu améliorés par 

 la culture comme cela a eu lieu pour la plupart des arbres fruitiers. 

 Des auteurs — et de Candolle est du nombre — ont prétendu ainsi 

 que l'Oranger descendait du Bigaradier : « les semis, dit-il, ne 

 donnent pas toujours l'Oranger à fruits doux ; ce défaut d'hérédité, 

 dans certains cas, est à l'appui d'une dérivation du Bigaradier en 

 Oranger doux qui serait survenue, à une époque lointaine, en 

 Chine ou en Cochinchine ». Mais tous ceux qui ont semé des Orangers 

 ont affirmé que de Candolle était parti d'une erreur : Bonavia est 

 particulièrement net à ce sujet : « Mon opinion, dit-il, est qu'il est 

 très difficilement possible que l'Oranger de Sévillo, autrement dit 

 l'Oranger amer, ait été l'ancêtre direct d'un des Orangers doux de 

 Malte ou de Portugal, car : 1» Gallesio, en 60 ans d'expérience n'a 

 jamais vu que des semis d'Orange de Malte soient retournés à 

 l'Orange de Sévillo ; 2° si Mac Fadyen l'indique pour les Indes Occi- 

 dentales, la source en vient des nègres, or, dans l'Inde, dû les indi- 

 gènes sont plus intelligents que les nègres, on ne l'a jamais pensé ; 

 3° j'ai toujours vu 'Orange de Séville avec une écorce amère, une 



