34 ORIGINE ET DISPERSION DES RACES BOVINES 



la race des Lagunes ou de TOuémé, dans le Bas-Dahomey. Celle-ci 

 est de petite taille, comme la race Somba ; mais, par suite des 

 conditions d'élevage, extrêmement défectueuses, auxquelles ces 

 animaux sont soumis dans cette zone lagunaire, les signes de dégé- 

 nérescence sont manifestes (cornes mobiles, flottantes, atrophiées, 

 etc.) ; et ce sont, en somme, ces seuls caractères de dégénérescence 

 profonde qui distinguent la race des Lagunes de la race Somba. 

 Aussi sommes-nous entièrement de l'avis de M. Pécaud, lorsqu'il 

 avance que « les animaux des lagunes ont pour origine des Sombas», 

 Il est tout à fait logique, en effet, d'admettre que le bétail Somba, 

 qui habite la région montagneuse de l'Atacora où l'Ouémé prend sa 

 source, a pu se disperser vers le Sud, ensuivant la vallée de ce fleuve, 

 jusque dans la région lagunaire du Bas-Dahomey, où il aboutit. Par 

 contre, il est impossible, comme le pense également M. Pécaud, 

 d'admettre l'opinion formulée par M. Pierre, qui voyait dans sa 

 race bovine des Lagunes, les caractères de la race ibérique qui aurait 

 été importée jadis par les Portugais. 



En admettant même que les Portugais aient importé des Bovins 

 de souche ibérique sur cette côte africaine, il est peu vraisemblable 

 que ces animaux aient survécu aux conditions d'un milieu extrê- 

 mement hostile, étant donné surtout que les indigènes manifestent 

 une complète indifférence pour tout ce qui touche à l'élevage, et n'ont 

 pu leur donner aucun soin particulier. Et il est encore moins vrai- 

 semblable, par suite, que ces bœufs ibériques aient pu, en raison 

 toujours de l'indifférence des noirs, pénétrer à l'intérieur du conti- 

 nent, comme le suppose M. Pécaud. « Primitivement, dit-il, les ani- 

 maux de l'Ouest africain, comme ceux des Etats barbaresques, de- 

 vaient être des petits animaux, se rattachant à la race ibérique... 

 Ces animaux sont encore la propriété des races autochtones et se 

 retrouvent aujourd'hui dans les régions encore occupées par ces pri- 

 mitifs (Sombas, Lobis, Coniaguis)». A notre avis, aucune des races 

 taurines de l'Ouest africain n'est de souche ibérique, aucune égale- 

 ment n'est autochtone ou issue d'une « vieille race autochtone ». 

 Tous ces bovins sont, selon toutes les probabihtés, établies sur des 

 faits, d'origine asiatique. Ils sont venus de l'Est, c'est-à-dire de l'inté- 

 rieur du continent. Pour le Dahomey, en particulier, la belle race 



