DE l'aFRIQUE occidentale FRANÇAISE 27 



peu vraisemblable. Et contre pareille idée plaident des arguments 

 de différents ordres. Le premier de ces arguments à invoquer peut 

 être tiré de la pratique de l'anthropophagie, observée chez bon 

 nombre de peuplades ou de tribus noires du Centre ou de l'Ouest 

 africain. Or, bien des exemples démontrent et, d'ailleurs, il est 

 admis que l'anthropophagie est une coutume acquise sous l'empire 

 d'un besoin, d'une nécessité, par suite de la privation presque abso- 

 lue de nourriture carnée, de l'aliment azoté par excellence, due à 

 l'absence, dans les agglomérations humaines, d'animaux domes- 

 tiques pouvant fournir à la consommation de la chair abondante 

 et. par conséquent, facile à se procurer. Les Bovidés réunissent 

 nécessairement fort bien de telles conditions. Et dans les pays où 

 ce gros bétail a toujours existé de mémoire d'homme, les races 

 humaines n'ont jamais eu la réputation d'être ou d'avoir été 

 anthropophages ; tels sont notamment les peuples asiatiques. 

 D'autre part, on pourrait citer certaines races humaines de l'Océa- 

 nie chez lesquelles l'anthropophagie coutumière a progressivement 

 disparu dès le moment où l'on a pu introduire et acclimater parmi 

 elles du bétail susceptible de leur fournir aisément de la viande 

 à consommer. Car les conceptions superstitieuses, les aberrations des 

 sentiments et des idées qui accompagnent la pratique de l'anthro- 

 ■ ophagie ou s'y associent ne sont que les conséquences de ces cou- 

 tumes et non leurs causes. Et alors, on se demande comment 

 les mœurs anthropophages ont pu ainsi s'implanter parmi ces 

 populations indigènes de l'Afrique, s'il avait existé de tout temps 

 des bovins autochtones que rien ne pouvait empêcher de se multi- 

 plier et de se propager, puisque les races bovines que l'on voudrait 

 considérer comme autochtones, c'est-à-dire les races taurines, sont 

 précisément, on le sait maintenant, celles qui résistent le mieux à la 

 grande cause qui met obstacle à la dispersion du bétail en Afrique, 

 à savoir l'influence pernicieuse des maladies enzootiques. Puisque 

 ces peuplades noires de l'Afrique auraient eu de tout temps de la 

 chair de bovins autochtones à consommer, on s'explique vraiment 

 mal qu'elles soient devenues anthropophages ? Car ces coutumes 

 sont très anciennes et ont parfois paru invétérées. Il serait intéres- 

 sant de rechercher si, en Afrique occidentale, elles n'ont pas rétro- 



