ORIGINE ET DISPERSION DES RACES BOVINES 25 



Spéciales dont nous avons dû nous inspirer. Ce que nous voulons en- 

 visager ici, c'est : d'abord l'origine des races ou variétés bovines qui 

 peuplent actuellement l'Afrique occidentale française ; et ensuite 

 leur mode de dispersion sur ce vaste territoire et ses causes déter- 

 minantes. C'est, en d'autres termes, un essai de synthèse, qui ne 

 comportera souvent que des probabilités et dont nous ne nous dissi- 

 mulerons pas le côté parfois hypothétique; mais on conviendra, pen- 

 sons-nous, qu'il repose sur des faits et que, dès lors, il peut, en éveil- 

 lant l'attention sur les imprécisions mêmes, susciter de nouvelles 

 observations et d'autres recherches. 



On sait que les Bovidés de l'Afrique occidentale peuvent, en 

 somme, se ramener à deux types définis : le type zébu, ou bœuf à 

 bosse ; et le type taurin, dépourvu de toute bosse sur le garrot. Ces 

 deux types bovins occupent chacun une aire de dispersion assez 

 bien déterminée, comme nous le verrons. Mais, à la limite des deux 

 aires se sont produits des croisements, un métissage plus ou moins 

 actif entre races différentes, de telle sorte qu'il s'est constitué dans 

 certains régions des variétés ou races métisses, à caractères parfois 

 insolites, qui compliquent nécessairement les problèmes dont nous 

 avons à rechercher la solution. 



Le premier de ces problèmes est celui-ci : quelle est l'origine des 

 deux grands types de Bovidés africains, qui sont comme les deux 

 souches dont dérivent, à la manière d'autant de branches et de ra- 

 meaux, toutes les races ou variétés actuelles ? En d'autres termes, 

 sont-il autochtones, propres à l'Afrique, ou ont-ils été seulement 

 importés, introduits, et se sont-ils simplement acclimatés en se modi- 

 fiant au fur et à mesure de leur extension progressive, de manière 

 à s'adapter aux conditions de milieu extérieur rencontrées dans les 

 différentes régions qu'ils ont successivement occupées ? 



Pour ce qui est des zébus, le doute n'est plus permis, pensons-nous. 

 Ils ont tous été introduits. Le Zébu {Bos indiens) est une espèce dont 

 l'origine asiatique, indienne, parait indiscutable et qui, suivant les 

 courants de migrations humaines de l'Asie vers l'Afrique, a de la 

 sorte abordé la côte orientale du continent noir, ainsi que les 

 rivages des îles adjacentes, telles notamment que Madagascar où, 

 comme on le sait, le bœuf à bosse s'est si bien acclimaté qu'il a 



