DES OISEAUX 109 



sectes avalée en une saison par ces colonies doit être considérable, 

 quand on saura que la Sterne épouvantail pèse 67 gr. et la Mous- 

 tac 87 gr. 



La période des nichées est justement celle où les insectes sont le 

 plus actifs. Donc la connaissance de la nature de la nourriture, 

 de la quantité consommée et les relations au point de vue écono- 

 mique avec les dommages causés par certains oiseaux quand ils sont 

 adultes, n'est pas seulement une question de simple curiosité. Elle 

 est nécessaire pour établir la balance entre le degré d'utilité et le 

 degré de nuisibilité d'un oiseau. 



Les Oiseaux qui ont un régime homogène soit végétal, soit animal, 

 donnent à leurs petits la même nourriture. Ainsi les Mouettes, les 

 Sternes, les Pélicans, les Hérons, les Martins-pêcheurs et les Oiseaux 

 piscivores apportent à leurs petits principalement du poisson. Les 

 vrais Rapaces, tels que les Faucons, les Eperviers et les Chouettes 

 donnent à leurs petits exclusivement des Mammifères et des Oiseaux, 

 Ceux des oiseaux exclusivement insectivores, tels que ceux des 

 Coucous, des Hirondelles, sont nourris forcément avec des insectes, 

 et les granivores leur donnent surtout des graines. Mais les Oiseaux 

 qui sont à la fois granivores et insectivores nourrissent leurs petits 

 presque entièrement d'insectes, surtout d'insectes nuisibles, comme 

 les Sauterelles, les Chenilles de Bombycides. Beaucoup d'oiseaux 

 communs rentrent dans cette catégorie. 



Les granivores et ceux à nourriture mixte avec matériaux durs, 

 sont pourvus d'un gésier puissant pour les briser. Ceux qui vivent 

 d'insectes, de petits mammifères faciles à digérer, ont un estomac à 

 parois minces, peu musculaires. Ces différences n'existant pas chez 

 les jeunes, ceux-ci ont un estomac membraneux peu musculaire 

 et ne peuvent digérer que des aliments très digestibles. C'est pour 

 cela que dans bien des cas la nourriture des jeunes doit différer com- 

 plètement de celle des adultes. Ainsi les granivores, comme les Pi- 

 geons, qui ont un fort gésier, alimentent leurs petits avec une sécré- 

 tion lactescente qu'ils dégorgent dans leur bec. 



Beaucoup d'Oiseaux, qui sont largement granivores et ne peuvent 

 régurgiter, nourrissent leurs petits avec des insectes, comme certains 

 Troupiales, qui sont au 3 /4 végétariens, et donnent à leurs jeunes 



