172 LA VALEUR ÉCONOMIQUE 



rôle et leur valeur sont très discutés, mais ils ont pourtant un cer- 

 tain intérêt pour l'agriculture, ce sont les Corvidés. 



Les rapports officiels, aux Etats-Unis, montrent que les oiseaux 

 migrateurs préfèrent les graines des plantes sauvages à celles des 

 plantes cultivées, donc il faut savoir quels fruits mangent les 

 oiseaux avant de les condamner. Aussi, en gens pratiques, les Amé- 

 ricains ont-ils planté des arbres, des broussailles et des vignes sau- 

 vages, dont les fruits sont utilisés par les oiseaux migrateurs, qui 

 laissent ainsi de côté les fruits cultivés. Les oiseaux de passage sont 

 donc les travailleurs de l'automne et du printemps. 



VI * 



Le nombre des Oiseaux directement utiles à l'homme est relative- 

 ment peu élevé ; ce sont ceux qui fournissent leur chair pour la nour- 

 riture ou leurs plumes pour la parure. Mais aucune espèce n'est 

 directement nuisible à l'homme. Pourtant, un certain nombre d'en- 

 tre eux peuvent devenir nuisibles en s'attaquant, pour leur nourri- 

 ture, aux produits du travail de l'homme. Au contraire, s'ils en 

 détruisent les ennemis, ils deviennent utiles. 



C'est par l'étude des Oiseaux en liberté que nous avons acquis nos 

 premières notions sur leur utilité ou leur nuisibilité. Mais il est 

 nécessaire de ne pas se contenter uniquement de cette méthode, car 

 elle a souvent donné des résultats erronés ou incomplets, qui ont dû 

 être corrigés par d'autres recherches. Ainsi, le 4 juillet 1898, le pro- 

 fesseur Rôrig, de Berlin, reçut à l'Institut de Biologie appliquée du 

 Ministère de l'agriculture, une Cigogne tuée dans une prairie par un 

 garde-chasse. La lettre accompagnant l'envoi disait que l'animal 

 en courant de ci de là, avait cherché, pendant longtemps, des pontes 

 de Perdrix, jusqu'à ce qu'on réussit à le tuer. A l'autopsie, l'estomac 

 ne renfermait que 541 grosses larves de Tipules des prés {Pachijrhina 

 pratensis). 



De pareilles erreurs doivent certainement être assez fréquentes (1). 

 C'est pour cette raison que divers pays ont voulu avoir des données 

 certaines et plus précises, obtenues : 



1° Par l'examen du contenu stomacal des individus jeunes ou 



(1) Voir Réhabilitation du Cormoran, Rev. fr. cVOrnith., 1 janv. 1914. 



