DES OISEAUX 235 



linger, d'une seule chenille de Noctuidé, a vu sortir 1,800 Ptéro- 

 malines, provenant d'une ou peut-être de plusieurs femelles. Il est 

 impossible aux oiseaux d'anéantir des espèces aussi prolifi- 

 ques. 



Les Tachinidés, si nombreux et si prolifiques, dont les larves para- 

 sitent les chenilles de diverses Vanesses, Liparis, Gastropacha, etc., 

 présentent de grosses espèces qui peuvent devenir au vol la proie 

 des oiseaux ; mais les petites espèces, de la grosseur de la mouche 

 domestique, se tiennent dans l'herbe ou les broussailles et vivent 

 assez cachés pour n'avoir rien à craindre des oiseaux. 



Les Syrphidés et les Bombilidés jouent un rôle important dans 

 la fécondation des plantes, mais si on n'étudiait que leur façon de se 

 reproduire on les jugerait plutôt nuisibles. En effet, à l'état de 

 larves, ils parasitent les Hyménoptères et pénètrent dans les 

 nids d'autant plus facilement que leur extérieur rappelle les Bour- 

 dons. Ils sont donc protégés par leur forme, par leur façon de voler 

 et par leurs mœurs. 



Les insectes utiles ne sont donc pas plus exposés que les insectes 

 nuisibles aux poursuites des oiseaux. Ceux-ci ne choisissent pas, 

 ils s'emparent de tous les insectes au-dessous d'une certaine taille ; 

 s'ils n'aiment pas les adultes, ils recherchent les œufs, les chenilles 

 ou les pupes. Il n'est donc pas exact de dire que les Mésanges ne 

 peuvent rien contre les Nonnes, puisqu'elles ne détruisent ni les 

 adultes ni les chenilles. Pourtant elles dévorent des quantités consi- 

 dérables de pontes et de pupes qu'elles vont chercher dans les fentes 

 des écorces. Ainsi, 3 Mésanges bleues et 3 Mésanges petites char- 

 bonnières, avec d'autre nourriture et des Vers de farine, ont dé- 

 voré tous les jours 2.000 œufs de Nonnes ; quand on ne leur eut 

 laissé que les Vers (5 à 10 par oiseau), elles dévorèrent alors 8 à 

 9.000 œufs. Les œufs des Processionnaires sont très estimés. Les 

 Chenilles de la Phalène du pin, les larves du Sirex et de la Mouche 

 à scie du Saule, furent pendant des mois la nourriture exclusive 

 des Mésanges et des Sittelles ; elles la préféraient à toute autre. 



La plupart des oiseaux ne détruisent les Chenilles poilues que 

 lorsqu'elles sont encore petites ; seuls les Coucous les dévorent 

 quand elles sont grosses. Les pupes des divers Bombyx sont plus 



