DES OISEAUX 237 



ils aiment moins les graines noires sphériques que les plus claires. 

 Des Chardonnerets ont même dévoré des graines colorées au bleu 

 de méthylène. En général la grandeur des graines oscille entre un 

 maximum et un minimum ; elles ne doivent être ni trop grandes ni 

 trop petites pour un bec donné et ne pas avoir un tégument trop 

 dur. Dans ces conditions, c'est le bec du Bec-croisé qui est le plus 

 puissant, tandis que celui du Bruant jaune l'est le moins, aussi 

 ce dernier aime-t-il beaucoup les graines oléagineuses. 



Les oiseaux sont même capables de reconnaître certaines qualités 

 chimiques des graines qui leur servent de nourriture. Aucun d'eux 

 ne mange les graines du trèfle et de la luzerne. 



VII 



En somme, pour juger du rôle économique d'une espèce, il faut : 



1° Connaître sa fréquence ; 



2° Savoir si elle joue un rôle en agriculture ; 



3° Si ce rôle est appréciable. 



Il ne faut pas porter un jugement d'après une observation faite 

 sur un individu, dans un cas donné. Ainsi il peut arriver que pen- 

 dant des semaines, l'Epervier ne se nourrisse que de Moineaux ; 

 il ne faut pas le juger d'après cela, car sa spécialité, c'est de dévorer 

 les petits oiseaux, n'importe lesquels : Moineaux, Mésanges, Roite- 

 lets, etc. De même, les oiseaux insectivores n'hésitent pas à l'occa- 

 - sion à se nourrir d'insectes utiles. Il s'agit de savoir si les services 

 rendus par ailleurs compensent les quelques insectes utiles détruits. 



Donc, si on dit qu'une espèce est utile, une autre nuisible, cela 

 ne veut pas dire que tous les individus de la première, dans tous les 

 actes de leur vie, ne nous rendent que des services, et que les autres 

 nous sont toujours nuisibles. Dans les deux cas, il peut y avoir des 

 exceptions et des faits isolés. Tout cet ensemble est comparable à un 

 édifice dont le caractère est déterminé par la qualité de la pierre do- 

 minante. 



Une espèce déterminée, rendant des services dans un canton, où 

 elle est répandue dans de bonnes proportions, peut y causer des 

 dégâts si elle se multiplie avec excès, car alors les individus trouvent 



