238 LA VALEUR ÉCO>^OMIQUE DES OISEAUX 



difficilement leur nourriture habituelle. On voit donc que rien n'est 

 plus délicat que de tracer une ligne de démarcation entre les oiseaux 

 dits utiles et ceux dits nuisibles. 



Quand on demande si la Buse est utile ? la réponse dépend de 

 la personne interrogée. Si c'est un paysan, il déclarera la Buse 

 utile, car il sait qu'elle mange beaucoup de Souris ; si c'est un 

 chasseur, il la déclarera nuisible, car il l'a vue parfois dévorer du 

 gibier. 



Comme on le voit, savoir si un oiseau doit être protégé est difficile, 

 jusqu'où doit aller la protection l'est encore plus (comme pour di- 

 verses Mouettes) et savoir comment protéger est un problème très 

 ardu, car la plupart des questions soulevées n'ont pas été suffisam- 

 ment étudiées, malgré beaucoup d'efforts individuels. Il nous man- 

 que un Institut d'Ornithologie biologique-, où l'on encouragerait et 

 coordonnerait les efforts. La Hongrie consacre chaque année plus 

 de 65.000 fr. à un Comité ornithologique remplissant ces fonctions 

 et elle le loge dans un palais. 



On peut m'objecter que les petits oiseaux sont protégés d'une 

 manière absolue par les arrêtés préfectoraux sur la police de la 

 chasse, puisqu'ils interdisent de tirer « tous les oiseaux d'une taille 

 inférieure à celle de la Caille, de la Grive ou du ^lerle, sauf l'Alouette 

 et l'Ortolan ». Mais cette protection théorique est tempérée par ce 

 fait que les préfets peuvent autoriser temporairement dans cer- 

 taines régions la destruction des individus dont les dégâts devien- 

 draient appréciables. Ils peuvent delà sorte annuler l'effet de la loi 

 dite Convention internationale de 1902. 



Ces exceptions sont la porte ouverte à tous les abus et si lé régime 

 des tolérances dure encore quelques années dans le Midi, tous les 

 petits oiseaux auront disparu de nos régions. Viticulteurs et agri- 

 culteurs pourront alors lutter seuls contre les bandes toujours gros- 

 sissantes des insectes dévastateurs. 



{A suivre.) A. Menegaux. 



