258 UNE PLANTE ALIMENTAIRE 



Sa frondaison est très peu fournie et ne se montre que pendant la 

 saison des pluies (juillet à octobre), époque où également a lieu la 

 floraison. Les tubercules que l'on commence à recueillir au début 

 de la saison sèche (décembre) sont parfois très nombreux, sur un 

 même pied ; leur volume est des plus variable ; on en rencontre 

 souvent qui dépassent un décimètre cube. Quoique contenant peu 

 de substance nutritive, ces tubercules sont cependant appréciés 

 dans la cuisine du peuple ; on les consomme cuits ou crus, soit seuls, 

 soit combinés à d'autres mets ; dans les marches au soleil où les 

 insolations sont fréquentes, les Jicama del cerro mangées crues 

 sont d'un grand secours pour calmer les ardeurs de la soif. 



Comme il en est pour beaucoup d'espèces de plantes économiques 

 que Ton rencontre sur les marchés mexicains, la Jicama del cerro 

 n'a jamais été l'objet de la moindre culture ; elle est donc restée 

 jusqu'ici une production naturelle dont les Indiens, principaux ap- 

 provisionneurs des marchés en fait de produits sauvages, savent 

 bénéficier. 



Pour recueillir les tubercules, qui se rencontrent habituellement à 

 peu de profondeur, on creuse le sol au pied des tiges en suivant les 

 racines ; on a soin, dans cette opération, de ne pas maltra'ter la base 

 des tiges qui pourront, l'année suivante, fournir une nouvelle pro- 

 duction. 



Un essai de culture fait à Guadalajara (Jalisco) par l'un de nous, 

 nous a permis de constater que la plante ne peut se propager par 

 ses tubercules, mais seulement, abstraction faite des graines, par 

 le bouturage des tiges. 



Le spécimen qui est figuré dans ce mémoire est un de ceux qui 

 ont été cultivés ; il a été recueilli à la barranca du rio Santiago, en 

 avril 1912, et transplanté à Guadalajara dans un terrain argilo-sa- 

 blonneux ; à cette époque, l'arbuste avait un mètre cinquante de 

 hauteur et un seul mais volumineux tubercule à la base de sa tige. 

 L'année suivante, en novembre 1913, la plante a présenté l'aspect 

 donné par la photographie (fig. 1) ; le tubercule central s'était ré- 

 sorbé ; des racines longues et traçantes s'étaient développées, pres- 

 que horizontalement, en donnant lieu à un assez grand nombre de 

 tubercules. 



