260 UNE PLANTE ALIMENTAIRE 





Les auteurs mexicains, soit anciens, soit modernes, qui ont parlé 

 des Jicamas, n'ont jamais fait mention des tubercules produits par 

 le Dalembertia, peut-être cette espèce avait-elle été confondue avec 

 les Jicamas plus connues. 



Urbina, dans son travail sur les racines comestibles chez les anciens 

 Mexicains (1), paraît cependant assez indiquer les tubercules de 

 Dalembertia lorsqu'il termine son mémoire en disant : « Deux espèces 

 de Jicamas se rencontrent sur le marché de Mexico, une qu'on nomme 

 de Agua, très aqueuse et très rafraîchissante, l'autre, de Lèche, se 

 distingue par la couleur blanche que possède son jus ; elle est plus 

 compacte que la première. Les deux présentent la même forme et 

 le même aspect extérieur ; elles peuvent être de la même espèce 

 sans qu'on sache à quoi est due la modification du suc. Les deux 

 espèces se consomment crues et se servent en manière de salade ; 

 elles contiennent 5 p. 100 d'amidon. » 



La description sommaire de ces deux sortes de Jicamas paraît bien 

 correspondre à celle des tubercules de Dalembertia popnlifolia ; le 

 suc blanc de Tune doit être le latex qui s'écoule parfois abondam- 

 ment de la partie corticale lorsqu'on l'entame. 



Jusqu'ici, on ne connaissait comme Euphorbiacée frutescente 

 susceptible de donner avec ses racines un produit alimentaire, que 

 le Manioc {Manihot iitilissima); le Dalembertia vient maintenant 

 fournir, dans la flore de l'Amérique du Nord, un représentant à 

 peu près analogue à la plante économique des populations caraïbes. 



Comme le Dalembertia n'est seulement connu en botanique que 

 par des descriptions faites sur des échantillons d'herbier forcément 

 incomplets, nous avons cru utile de reproduire, dans cette note, la 

 diagnose de l'illustre botaniste Bâillon etd'y ajouter quelques obser- 

 vations complémentaires ainsi que quelques figures. 



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(1) Urbina — ràices comestibles entre los antiguos mexicanos, p. 183. Ana- 

 les del Museo naciona! de Mexico. Secunda opoca, t. III, 190G. 



