LA CULTURE DU MURIER A MADAGASCAR 267 



mûrier blanc, en raison de la coloration blanche de ses fruits. En 

 réalité, les mûres du Morus alba sont blanches, rouges ou noires. 



Au début, le mûrier cultivé à Madagascar fut considéré comme 

 une variété du Morus nigra, précisément parce qu'il a les fruits noirs, 

 mais il est bien reconnu aujourd'hui que toutes les formes de mû- 

 rier que l'on rencontre dans les cultures malgaches appartiennent à 

 l'espèce Morus alba, et il est très probable que c'est également le 

 mûrier blanc qui peuple toutes les mûraies d'Asie. 



Ce mûrier blanc est à la fois un arbre monoïque et dïoïque, c'est- 

 à-dire que les fleurs mâles et les fleurs femelles sont réunies sur le 

 même arbre (monoïque), ou portées par des arbres différents (dïoï- 

 que) : il y a ainsi dans les cultures des arbres mâles, qui ne fructi- 

 fient par conséquent jamais, et des sujets à la fois mâles et femelles, 

 qui produisent les mûres. C'est là un fait très utile à connaître, et 

 l'on devrait s'appliquer à multiplier surtout les mûriers mâles, car 

 les pieds femelles, ordinairement très féconds, s'épuisent par une 

 production exagérée de fruits, si on les abandonne seulement deux 

 ans sans taille. 



Variétés de mûrier. — Le mûrier est une essence extrêmement 

 sujette à variations, aussi existe-t-il dans les cultures un nombre 

 considérable de formes. Rien que dans nos mûraies de Madagascar, 

 il y a au moins vingt ou trente formes du mûrier que nous désignons 

 sous le nom de « mûrier malgache » (1) ou de « mûrier indigène » 

 pour bien indiquer qu'il se trouvait à Madagascar avant que cette île 

 devînt une colonie française. Toutes ces formes du mûrier indigène 

 sont loin d'avoir la même valeur, et il est indispensable, lorsqu'on 

 crée une mûraie, de ne multiplier que les plus vigoureuses et les plus 

 productives. 



On reconnaît facilement les mûriers à multiplier à leur feuillage 

 abondant, formé de feuilles très amples et entières. 



J'insiste tout spécialement sur la nécessité d'une sélection rigou- 

 reuse des formes du « mûrier indigène » car celles qui produisent les 



(1) Feu M. Cornu, le savant professeur du Muséum d'Histoire Naturelle, 

 estimait que ce mûrier pouvait être le Morus indica que l'on considère comme 

 ime variété du Morus alba. 



