296 LES TRAVAUX d'hYDR AULIQUE 



Malheureusement ces prescriptions ne furent pas toujours appli- 

 quées et sous le trop débonnaire Radama II (1861-1863), le peuple 

 ne fut plus surveillé ; il s'en suivit que pour agrandir leurs rizières 

 les propriétaires n'hésitèrent pas à rétrécir les canaux : on les barra 

 pour détourner les eaux dans les propriétés de quelques privilégiés. 

 On commença à entreprendre en bordure des canaux, mais à l'in- 

 térieur des digues, les cultures de Ketsa qui existent encore autour- 

 d'hui ; c'est ainsi que fut planté le grand canal d'Isotry à Alarobia. 

 L'histoire veut qu'un certain nombre de propriétaires (1) le plan- 

 tèrent d'abord en zozoro, puis quand il fut assez peu profond en 

 firent des tanin-ketsa. Le grand canal, un des plus importants de la 

 plaine, qui recueille aujourd'hui toutes les eaux de drainage d'une 

 superficie de plus de 1.800 hectares, était tellement considéré 

 comme terrain de culture que le Gouvernement français en fit l'ob- 

 jet de deux immatriculations. Ces demandes d'immatriculation 

 étaient motivées par le désir d'accaparer des terres qui se louent 

 très cher, actuellement 250 francs par an pour une superficie de 

 moins de 2 hectares. 



D'ailleurs, je dois avouer que l'importance de la question de la 

 surveillance des eaux, très négligée dans les derniers temps du Gou- 

 vernement malgache, a complètement échappé au Gouvernement 

 français (2). Il en est résulté pour le Betsimitatatra notamment, 

 que tous les canaux se comblèrent (sur une longueur de plus de 

 30 kilomètres), qu'à la moindre crue, la plaine est inondée et que 

 la superficie arrosable a notablement diminué. 



Plusieurs points de cette plaine qui étaient cultivés au dire des 

 Malgaches, il y a vingt ans, étaient devenus complètement incultes ; 

 ils pouvaient cependant être cultivés, comme Fa démontré l'ex- 

 périence de ces dernières années. 



C'est à ce manque de surveillance et d'initiative qu'il faut attri- 

 buer l'abandon des terres de la vallée de la Katsaoka que j'ai 

 signalé au commencement de ce travail. 



(1) Rainivoninahitriniony, Razafindrazaka, Ratsarahoby, Hainimaharavo* 



(2) Le Gouvernement anglais a procédé autrement en Egypte. Le bonibanle- 

 ment d'Alexandrie date de 1882, dès 1883 l'Irrigation Department était 

 créé. 



