246 GÉOGRAPHIE BOTAISIQUE 



Les parties les plus hautes, non inondées, de cet ensemble de f o 

 mations constituent un autre type de station où les associations 

 végétales sont tout autres. On y trouve quelques arbustes et le sous- 

 bois est occupé par une espèce qu'on ne s'attendrait guère à trouver 

 là : il s'agit de notre Fougère-Aigle {Pteris Aqiiilijia), plante très 

 large dans ses exigences et qu'on trouve répandue partout, sauf 

 sur les terrains calcaires. Quand cette Fougère, qui en certains 

 points (là où les lagunes sont interrompues) s'arrête à une centaine 

 de mètres de la mer, est associée à un Philippia ressemblant à notre 

 Bruyère à balai, on se croirait fort loin des pays tropicaux, dans 

 un département de l'Ouest de la France. L'illusion serait complète 

 si, de temps en temps, on ne voyait des arbres de port aussi spécial 

 que les Vakoa {Pandanus). 



L'énumération des arbres et des arbustes, et des nombreuses 

 herbes qui émaillent le sol en ces points serait fastidieuse dans ce 

 court article. 



Nous nous bornerons, du reste, à ces deux types de stations 

 en laissant de côté divers autres qu'on peut observer dans ces 

 formations. 



Formations des Collines. — En arrière des parties basses qui 

 font suite aux formations littorales, se trouve ce que Ton peut appe- 

 ler Fétage des collines qui est de beaucoup le plus étendu et le plus 

 important. Par une série de mamelons, on arrive, en traversant cet 

 étage de collines, jusqu'au Plateau Central. 



Cet étage est le domaine de la grande forêt de l'Est : mais ce do- 

 maine s'est considérablement rétréci sous l'influence de l'homme 

 qui, dans la suite des siècles, a déboisé des étendues immenses. 



On peut dire que, d'une manière générale, tous les territoires 

 les plus rapprochés de la côte sont déboisés, sauf par exemple au 

 sommet de certains pics qui conservent des témoins de l'ancienne 

 forêt, et que le véritable domaine de la forêt est limité aux altitudes 

 élevées, dans l'intérieur, au voisinage du Massif Central. Ceci n'a 

 toutefois rien d'absolu. 



Les parties non occupées par la forêt voient croître la plupart 

 des plantes des terrains non inondés, vues dans les formations précé- 



