SUR LES BATRACIENS. 1 09 



un coccyx complet. Cette septième pièce est une longue 

 ëpine cylindroïde, d'abord cartilagineuse, qui, dès le com- 

 mencement de la troisième période, s établit vers la iace 

 inférieure du cartilage racbidien et en dedans de sa gaine 

 membraneuse ; à mesure que ce cartilage diminue de 

 consistance l'épine en prend davantage , elle est déjà en 

 partie osseuse au commencement de la quatrième période, 

 et se prolonge bien au-delà des deux vertèbres coccj- 

 giennesau niveau desquelles elle a commencé à se former. 

 Durant la quatrième période, l'épine se l'approche de plus 

 en plus du corps de ces vertèbres ; elle y touche au com- 

 mencement de la cinquième , durant laquelle elle achève 

 de s'y souder (i). Par l'effet de cette soudure et de celle 

 non moins complète des lames de la dernière vertèbre 

 entre elles et avec le corps , le canal vertébral se trouve 

 fermé tout-à-foit en arrière , vers la réunion du quart 

 antérieur avec les trois quarts postérieurs de l'os qu'on 

 nomme coccyx chez l'adulte. Il ne faut pas confondre avec 

 le vrai canal vertébral, le canal médullaire dont est percé 

 le centre de cet os à l'instar de celui des os longs avec les- 

 quels il a beaucoup de ressemblance. On pourrait croire 

 que c'est cette occlusion du canal vertébral qui étrangle 

 la moelle épinière et détermine ainsi la mortification de 

 la queue; mais cette occlusion n'est complète qu'après la 

 disparition totale de ce membre, et l'on sait qu'il n'y a 

 point, dans ce phénomène, une véritable mortification , 

 mais un ramollissement, une flétrissure, une résorption 

 graduelle coinme dans les cartilages des mâchoires et des 

 branchies, be cartilage racbidien lui-même s'est ramolli 



(i) Dans la gveiiouille verte , l'épine est emboîtée à moitié par la concavité 

 du corps des vertèbres coccyî;iennes , qui ne forme jamais un anneau complet 

 comme celui des autres. 



