IV AVANT-PROPOS. 



Utérine, des êtres plus élevés dans l'échelle organique. Ce 

 n'est donc pas seulement à faire naître une admiration 

 stérile que se borne l'étude de ces métamorphoses ; elles 

 deviennent, pour le physiologiste, une source précieuse 

 de démonstrations aussi faciles qu'évidentes en faveur de 

 l'épigénèse : mais pour en tirer tout le parti possible , ce 

 n'est pas à l'examen extérieur qu'il faut s'en tenir 5 c'est 

 dans les détails anatomiques qu'il faut descendre , et c'est 

 là que se rencontrent des difficultés nombreuses, difficul- 

 tés qui ont arrêté sans doute plus d'un observateur. Il 

 ne fallait pas une attention bien scrupuleuse pour recon- 

 naître les changemens de ligure et de dimension du corps 

 et des membres; aussi cette connaissance remonte-t-elle 

 à la plus haute antiquité : 



Semina limus habet virides generantia ranas, 

 Et générât truncas pedibus , mox apta natando 

 dura dat, utque eadem sint longis saltibus apta, 

 Posterioï superat partes mensura priores. 



OviD. Melam., lib. XV. 



Avec un peu plus de soin et d'esprit scientifique on a 

 aisément pu reconnaître des branchies et un beq à une 

 certaine époque, des poumons et une gueule à une autre 

 période; on a pu même disséquer aisément les vaisseaux, 

 les os et les nauscles dans deux âges opposés; mais suivre, 

 de proche en proche, les changemens qui s'opèrent au 

 passage, saisir le mécanisme de la transmutation, c'est 

 ce qui n'a point été fait d'une manière assez complète. 



Les circonstances m'ont empêché de donner à tous les 

 détails de ce sujet toute la précision et l'extension dont 

 ils sont susceptibles ; mais j'ai pu du moins lixer les 

 points principaux, et les études auxquelles les recherches 

 demandées m'ont entraîné, m'ont permis aussi d'ajouter 



