D E s s E R P E N s. t^5 



leur genre; mais il seroit souvent difficile 

 de déterminer leur espèce , en n'adoptant 

 pour caractère spécifique que celui qui a 

 été admis jusqu'à présent par le plus 

 grand nombre des naturalistes, et qui a 

 été principalement employé par M. Linné. 

 Ce caractère consiste dans le nombre des 

 grandes et des petites plaques situées au- 

 dessous du corps et de la queue. Nous 

 pensons , d'après des observations et des 

 comparaisons très-multipliées que nous 

 avons faites sur plusieurs individus d'un 

 grand nombre d'espèces conservées au 

 Cabinet du roi , ou que nous avons vues 

 dans différentes collections, que le nombre 

 de ces plaques peut varier suivant l'âge , 

 augmenter à mesure que les serpens gran- 

 dissent , et dépendre d'ailleurs de beau- 

 coup de circonstances particulières et ac- 

 cidentelles. Nous n'avons pas cru cepen- 

 dant devoir rejeter un caractère aussi 

 simple, aussi sensible, et qui ne s'efface 

 pas lors même que l'animal a été conservé 

 pendant long-temps dans les cabinets : 

 nous l'avons employé d'autant plus qu'il 

 établit une grande unité dans la méthode , 



u 



