104 DISCOURS 



la plupart des idées religieuses des Égyp- 

 tiens et des Grecs ont commencé à 

 prendre ces formes brillantes qui ont 

 fourni tant d'images à la poésie. Si nous 

 ouvrons en effet les livres des premiers 

 poètes dont les ouvrages sont parvenus 

 jusqu'à nous , si nous consultons les 

 fastes de la mythologie grecque, si nous 

 réunissons sous un même point de vue 

 les différentes parties de ces anciennes 

 traditions où le serpent est employé 

 comme emblème , nous trouverons que 

 les anciens lui ont attribué , ainsi que 

 nous , une grandeur très-considérable , 

 qu'ils sembloient regarder comm« dépen- 

 dante du séjour de ce reptile au milieu 

 des endroits marécageux et humides , 

 puisqu'ils ont supposé qu'à la suite du 

 déluge de Deucalion , le limon de la terre 

 engendra un énorme serpent qu'Apollon 

 tua par ses flèches, c'est-à-dire, que le 

 soleil fit périr et dessécha par la chaleur 

 de ses rayons. Ils lui ont aussi donné la 

 force : car en parlant du combat d'Aché- 

 lous contre Hercule, ils ont supposé que 

 le premier de ces deux demi-dieux avoit 



