SUR LES SERPE N S. 85 



astronomiques et religieuses se lioient 

 avec ces idées physiques. 



Ou ignore , dans le fait , quelle est la 

 longueur de la vie des serpeiis. Ou doit 

 croire qu'elle varie suivant les espèces , 

 et qu'elle est d'autant plus considérable 

 qu'elles parviennent à de plus grandes 

 dimensions: mais on n'a point, à ce sujet, 

 d'observations précises et suivies. Et com- 

 ment auroit-on pu en avoir ? La confor- 

 jnation extérieure de ces reptiles est trop 

 simple et trop peu variée , pour qu'on 

 ait pu s'assurer d'avoir vu plusieurs fois 

 le même individu dans les bois ou dans 

 les autres endroits où ils vivent en liberté : 

 et d'ailleurs les grands serpens ont jtou- 

 jours inspiré trop de crainte pour qu'où 

 ait osé essayer de les observer avec assi- 

 duité ; les moins grands ont été aussi 

 l'objet d'une grande frayeur , ou leur 

 petitesse, ainsi que la nature de leurs 

 retraites , les ont dérobés aux regards de 

 ceux qui auroicnt voulu étudier leurs 

 habitudes. Mais si nous manquons de faits 

 positifs et de preuves directes à ce sujet , 

 nous pouvons présumer , par analogie j 



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