84 DISCOURS 



pncore endurcie * : mais le temps de leur 

 dépouillement doit varier suivant les es- 

 pèces , la température du climat , e celle 

 de la saison. C'est même dans les serpens 

 que les anciens ont principalement ob- 

 servé le dépouillement annuel ; et comme 

 leur imagination riante et féconde se plai- 

 soit à tout embellir, ils ont regardé cette 

 opération comme une sorte de rajeunis- 

 sement , comme le signe d'une nouvelle 

 existence , comme un dépouillement de 

 la vieillesse , et une réparation de tous 

 les efl'ets de Fàge : ils ont consacré cette 

 idée par plusieurs proverbes ; et suppo- 

 sant que le serpent reprenoit , chaque 

 année , des forces nouvelles avec sa nou- 

 velle parure , qu'il jouissoit d'une jeu- 

 nesse qui s'élendoit autant que sa vie, et 

 que cette vie elle-même étoit très-longue, 

 ils se sont déterminés d'autant plus aisé- 

 ment à le regarder comme le symbole de 

 l'éternité , que plusieurs de leurs idées 



* L'ou trouvera , à l'article de la couleuvre 

 d'Esculape , l'exposiùou irès-détaillée de la riia- 

 BJère dout se lait le dépouilleujent des serpens. 



