SUR LES S E H P E N S. 79 



Il en est des serpens comme de plu- 

 sieurs autres ordres d'animaux : ceux qui 

 sont très-grands , sont rarement plusieurs 

 ensemble. Il leur faut trop de place pour 

 se mouvoir , trop d'espace pour chasser ; 

 doués de plus de force et d'armes plus 

 puissantes , ils doivent s'inspirer mutuel- 

 lement plus de crainte. Mais ceux qui 

 ne parviennent pas à une longueur très- 

 considérable , et qui n'excèdent pas sept 

 ou huit pieds de long , habitent souvent 

 en très -grand nombre, non seulement 

 sur le même rivage ou dans la même 

 forêt , suivant qu'ils se nourrissent d'ani- 

 maux aquatiques ou de ceux des bois , 

 mais dans le même asyle souterrain ; 

 c'est dans des cavernes profondes qu'on 

 les rencontre quelquefois entassés , pour 

 ainsi dire , les uns contre les autres , 

 repliés et entrelacés de telle sorte , qu'on 

 croiroit voir des serpens à plusieurs têtes. 

 Lorsqu'on parvient dans ces antres téné- 

 breux , on n'entend d'abord que le petit 

 bruit qu'ils peuvent faire au milieu des 

 feuilles sèches , ou sur le gravier, en se 

 tournant et en se retournant, parce que. 



