6o DISCOURS^ 



intermédiaires représentées par autant 

 d'espèces , ou du moins de races plus ou 

 moins constantes ; et cela ne suffiroit-il 

 pas pour montrer la variété qui se trouve 

 dans l'ordre des serpens ? Il semble , à la 

 vérité, au premier coup d'œil , que des 

 espèces très -multipliées doivent se res- 

 sembler presque entièrement dans un 

 ordre d'animaux dont le corps, toujours 

 formé sur le même modèle, ne présente 

 aucun membre extérieur et saillant qui , 

 par sa forme et le nombre de ses parties , 

 puisse offrir des différences sensibles. IVIais 

 si l'on ajoute à la variété des longueurs 

 des serpens celle des couleurs éclatantes 

 dont ils sont peints , dépuis le blanc et le 

 rouge le plus vif jusqu'au violet le plus 

 foncé, et même jusqu'au noir; si l'on 

 observe que ce grand nombre de cou- 

 leurs sont merveilleusement fondues les 

 unes dans les autres , de manière à ne 

 présenter que très -rarement la même 

 teinte, lorsqu'elles sont diversement éclai- 

 rées par les rayons du soleil ; si l'on se 

 retrace tout à la fois ce nombre de ser- 

 pens dont les uns n'ofîrent qu'une seule 



