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et voilà pourquoi , dans la plupart des 

 serpens , et excepté certaines circons- 

 tances rares , voisines de raccouplement 

 de ces animaux , on ne peut s'assurer de 

 leur sexe d'après la seule considération 

 de leur conformation extérieure. 



Presque toutes les écailles qui recou- 

 vrent les serpens, et particulièrement les 

 grandes lames qui sont situées au-dessous 

 de leur corps , sont mobiles indépendam- 

 ment les unes des autres : ils peuvent re- 

 dresser chacune de ces lauies par un. 

 muscle particulier qui y aboutit. Dès-lors 

 chacune de ces pièces, en s'élevant et eu 

 se rabaissant, devient une sorte de pied , 

 par le moyen duquel ils trouvent de la 

 résistance , et par conséquent un point 

 d'appui dans le terrain qu'ils parcourent , 

 et peuvent se Jeter, pour ainsi dire, dans 

 le sens où ils veulent s'avancer. Mais les 

 serpens se meuvent encore par un moyeu 

 plus puissant ; ils relèvent en arc de cercle 

 une partie plus ou moins étendue de leur 

 corps ; ils rapprochent les deux extrémi- 

 tés de cet arc , qui portent sur la terre ; et 

 lorsqu'elles sont près de se toucher , l'une 



