42 DISCOURS 



la surface sur laquelle il s'avance , plu- 

 sieurs points de son corps portent sur la 

 terre , même dans le temps où il paroît 

 le moins y toucher ; et il est entièrement 

 privé de membres qui puissent le tenir 

 élevé au-dessus du terrain , ainsi que les 

 quadrupèdes : aussi le nom de reptile 

 nous a-t-il paru lui appartenir principa- 

 lement , et celui de seqjent vient-il dese/- 

 />e/e , qui désigne l'action de ramper. 

 Cette forme extérieure, ce défaut absolu 

 de bras , de pieds , et de tout membre 

 propre à se mouvoir, le caractérise essen- 

 tiellement , et empêche qu'on ne le con- 

 fonde, même à l'extérieur, avec aucun 

 des animaux qui ont du sang , et parti- 

 culièrement avec les murènes propre- 

 ment dites , les anguilles et les autres^ 

 poissons , qui ont tous des nageoires plus 

 ou moins étendues et plus ou moins nom- 

 breuses. 



Les limites qui circonscrivent Tordre 

 des serpens sont donc tracées d'une ma- 

 nière précise , malgré les grands rapports 

 qui les lient avec les ordres voisins. 



Leurs espèces sont en grand nombre ;, 



