40 DISCOURS 



vitesse que le serpent ; 11 égale presque , 

 par sa rapidité , une flèche tirée par un 

 tras vigoureux, lorsqu'il s'élance sur sa 

 proie ou qu'il fuit devant son ennemi ; 

 chacune de ses parties devient alors connue 

 Tin ressort qui se débande avec violence ; 

 il semble ne toucher à la terre que pour 

 en rejaillir , et , pour ainsi dire , sans 

 cesse repoussé par les corps sur lesquels 

 il sjappuic , on diioit qu'il nage au mi- 

 lieu de l'air en rasant la surface du ter- 

 rain qu'il parcourt. S'il veut s'élever en- 

 core davantage , il le dispute à plusieurs 

 espèces d'oiseaux par la facilité avec la- 

 quelle il parvient jusqu'au plus haut des 

 arbres, autour desquels il roule et dé- 

 roule son corps avec tant de promptitude, 

 que l'œil a de la peine à le suivre. Sou- 

 vent inénie, lorsqu'il ne change pas en^ 

 core de place, mais qu'il est prêt à s'élan- 

 cer , et qu'il est agité par quelque affec- 

 tion vive , comme l'amour, la colère ou 

 la ciainte, il n'appuie contre terre que sa 

 qticue , qu'il replie en contours sinueux; 

 il redresse avec fierté sa tête; il relève 

 avec vitesse le devant de son corps , et^ 



