DES SERPENS. 127 



animaux conservés dans les collections. 

 Malgré cette contrainte que nous nou«* 

 sommes imposée , nous croyons être par- 

 venus à trouver ce que nous desirions. 

 Nous avons pensé que neuf caractères 

 diSérens pouvoient , par leurs diverses 

 combinaisons avec le nombre des grandes 

 ou des petites plaques placées sous le 

 corps et sous la queue, suffire à distin- 

 guer les espèces des genres les plus nom- 

 breux, d'autant plus qu'on peut y ajouter, 

 dans certaines circonstances , un dixièuie 

 caractère souvent aussi permanent et plus 

 apparent que les neuf autres. 



Nous tirons principalement ces carac- 

 tères de la forine des écailles. En effet , si 

 les plaques du dessous du corps ont à 

 peu près la même forme dans tous les 

 serpens , si elles sont presque toujours 

 très-alongées , si elles ont le plus sou- 

 vent six côtés très-inégaux , et si elles ne 

 varient guère que par leur longueur et 

 leur largeur , la forme des écailles qui 

 revêtent le dessus du corps n'est pas la 

 même dans les diverses espèces : dans les 

 unes , ces écailles sont hexagones; dans 



