Jq8 HISTOIRE NATURELLE 



cPautant plus dangereuse , que leurs> 

 armes empoisonnées , presque toujours 

 enveloppées dans une sorte de fourreau 

 qui les dérobe aux regards , ne peuvent 

 laire naître aucune métiauce ni inspirer 

 aucune précaution. 



Parmi ces espèces dont le venin est plus 

 ou moins funeste , une des plus ancien- 

 nement et des mieux connues , est la vi- 

 père commune. Elle est en effet très-mul- 

 tipliée en Europe; elle habite autour de 

 nous ; elle infeste nos bois , et souvent 

 nos demeures : aussi a-t-clle inspiré de- 

 puis long-temps une grande crainte; et 

 cependant avec quelle attention n'a-t-elle 

 pas été observée ? Objet d'importantes 

 recherches et de travaux multipliés d'un 

 grand noml)re de savans , combien de 

 fois n'a-t-elie pas été décrite, disséquée et 

 soumise à diverses épreuves? Nous avons 

 donc cru devoir commencer l'histoire de 

 tous les serpens par celle de la vipère 

 commune : sa conformation tant inté^ 

 jicure qii'cxtérieure , ses propriétés, ses 

 habitudes naturelles, ayant été très-ctu- 

 dices , et pouvajitj par conséquent, clïQ 



