DES COULEUVRES. 221 



vent cette peau nouvelle, altérée par les 

 divers accideus que les vipères éprouvent 

 pendant les chaleurs, se dessèche, se se-, 

 pare du corps de Taniuial dès la tiu de 

 l'automne , est remplacée par la peau 

 qui s'est formée pendant Tété; et dans la 

 mérne année la vipère se dépouille deux 

 fois. 



Les vipères communes ne parviennent 

 à leur entier accroissement qu'au bout de 

 six on sept ans : mais après deux ou trois 

 ans elles sont déjà en état de se repro- 

 duire. C'est au retour du beau temps, et 

 communément au mois de mai, qae le 

 mâle et la femelle se reclierclient. La fe- 

 melle porte ses petits trois ou quatre mois; 

 -et si, lorsqu'elle amis bas, le temps des 

 grandes chaleurs n'est pas encore passé , 

 elle s^accouple de nouveau , et produit 

 deux fois dans la même année. 



Les anciens, trop amis du merveilleux, 

 ont écrit que, lors de raccouplemcnt , le 

 mâle faisoit entrer sa tête dans la gueule 

 de la femelle; que c'était ainsi qu'il la 

 fccondoit; que la femelle, bien loin de 

 lui rendre caresse pour caresse , lui cou- 



